Valioliigassa pelattiin ennen maaottelutaukoa kauden 11. kierros. Viikonloppu tarjosi yhden ison yllätyksen ja pari pienempääkin. Isoin yllätys oli, että Arsenalin voittoputki katkesi. Kun City kukisti Liverpoolin kotonaan, ero kärkeen supistui.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi seurasi mielenkiinnolla tuoreinta kierrosta.
Antti Niemi, Arsenal jäi tasapeliin Sunderlandin vieraana. Onko se jättiyllätys?
– Ainakin iso yllätys. Arsenal on ollut niin suoritusvarma, että vaikka Sunderland on aloittanut kautensa hienosti, olin aika varma, että Arsenal hoitaa homman rutiinilla. Sen lisäksi, että Arsenal jäi tasapeliin, heille tehtiin kaksi maalia. Se miltei tuplasi kauden päästettyjen maalien määrän.
– Ennen tätä peliä Arsenal oli päästänyt kolme maalia, nyt sitten viisi. Vähiten tietysti koko Valioliigassa. Tasapeli oli Gunnersille työtapaturma.
Tämä tarkoitti sitä, että kärkipää tasoittui.
– Kyllä, sillä Manchester City hoiteli tyylikkäästi Liverpoolin. Kahden kilpakumppanin peli kääntyi lopulta aika selvästi Citylle. Silti Liverpool on ohittanut suurimman lamansa. Tappio johtui siitä, että City oli kahdesta hyvästä joukkueesta parempi. Tietysti Erling Haaland teki taas voittomaalin. Se kaveri on aika pysäyttämätön, vaikka epäonnistuikin rankkarissa.
Ja muutenkin on aika tasaista.
– Aika tasaista on lievästi sanottu. Arsenal on neljä pistettä Cityn edellä ja ja Chelsea kaksi pistettä Citystä. Pisteen päässä on Sunderland. Ja sitten tulee ”ryhmä 18”: Spurs, Aston Villa, ManU, Liverpool ja Bournemouth. Siellä ovat oikeastaan ne joukkueet, joiden siellä pitääkin olla. Paitsi Sunderland ja jollain varauksella Bournemouth. Heille tuli tosin aikamoinen ”reality check” Aston Villan vieraana: 0-4 turpiin.
Tosiaan, ManU ja Spurs tarjoilivat melkoisen näytelmän. Menikö oikein?
– Tasapeli on varmaakin ihan ok tulos. Tietysti Spurs kuvitteli jo voittaneensa pelin ja lopun erikoistilannenukahdus maksoi täyden pistepotin. ManU alkaa oikeasti näyttää siltä, että he pystyvät tällä kaudella taistelemaan top-4 sijoituksesta. Heidän ohjelmansa on lähitulevaisuudessa suotuisa. Lisäksi siellä näyttää pikkuhiljaa olla palaset oikeassa järjestyksessä.
– Tämä ei tietenkään ilahduta Liverpool-faneja – he tuskin ovat kovin iloisia siitä, että ManU on itse asiassa sarjataulukossa juuri tällä hetkellä Liverpoolin edellä. Pientä lohtua maajoukkuetauolle ManU-faneille, jotka ovat joutuneet Liverpool-faneilta kuuntelemaan hattuilua viime vuodet.
Mitä muuta nostaisit kierroksesta?
– Wolves taivaltaa yhä pimeydessä, mikä ei ole yllätys. Nottinghamin sijoitus toiseksi viimeisenä ei sekään ole yllätys kaikkien käänteiden jälkeen.
– Newcastle ei näytä löytävän sellaista rytmiä, joka toisi mitenkään stabiilia suorittamista. Taas tuli turpiin ja iso kärkipään porukka on karkaamassa. Magpies on jo kuusi pistettä perässä sitä isoa kärjen takana olevaa ryhmää. Tämä ei näytä kovin hyvältä Newcastlen kannalta, jos ajattelee heidän mahdollisuuksiaan päästä ensi kaudella europeleihin. Paljon on tekemistä.