Englannin Valioliigan mestaruustaisto menee mielenkiintoiseksi, vaikka jokin aika näytti siltä, että Arsenal rullailee kevyesti kohti pokaalia. Keskiviikkona ”tykkimiesten” ote lipsui lisäajalla, kun lontoolaisseura joutui tyytymään 2–2-vierastasapeliin sarjajumbo Wolverhamptonia vastaan. Edellisellä kierroksella Arsenal hyytyi pistejakoon Brentfordin kanssa.
Keskiviikon pelissä sarjakärki näytti jo marssivan rutiinivoittoon, kun se karkasi tunnin kohdalla kahden maalin johtoon. Ensin osui Bukayo Saka, joka viimeisteli tarkasti vieraiden hyökkäyksen päätteeksi. Hetkeä myöhemmin pallo painui verkkoon Piero Hincapién toimesta.
Wolves ei kuitenkaan taipunut. Kotijoukkue sai kavennuksen, kun Hugo Bueno nousi mukaan hyökkäykseen ja iski tärkeän osuman. Arsenal pyrki rauhoittamaan pelin loppuhetkiä, mutta lisäajan neljännellä minuutilla nähtiin draamaa, kun vaihdosta kentälle tullut Tom Edozie ohjasi tasoituksen.
– Ei tämä ole ensimmäinen kerta, kun Arsenal on tässä tilanteessa. Kyllä siellä asioita on läpi käyty, Viaplayn asiantuntija Mika Kottila muistuttaa.
Muutama viikko sitten Kottila lupasi Urheilugaalassa kovalle Arsenal-fanille, julkkispappi Kari Kanalalle, että mestaruus menee Lontooseen. Kottila ei vielä lähde mielipidettään muuttamaan, vaikka on Manchester City on enää viiden pisteen päässä yhden ottelun vähemmän pelanneena.
– Arsenal johtaa edelleen sarjaa, joten heillä on suurin todennäköisyys ottaa mestaruus, Kottila huomauttaa.
Valioliigassa kautta on jokaisella joukkueella jäljellä toistakymmentä peliä.
– Annetaan nyt ensin lumien sulaa ja katsotaan sitten, sulaako Arsenal, Kottila painottaa.
Samalla Kottila muistuttaa, että Arsenal on sunnuntaina tiukassa paikassa, kun Lontoon paikallispelissä tulee vastaan Tottenham. Tottenhamilla on ollut synkkä kausi, mutta Kottilan mukaan joukkue on edelleen yllätysvalmis.
– Tottenham pääsee peliin uuden valmennuksen alla. Esimerkiksi Manchester Citya vastaan he pelasivat jokin aika sitten erinomaisen toisen puoliajan. Samanlaisella pelillähe laittavat Arsenalin tiukoille. Kyllä Arsenalin manageri Mikel Artetaa nyt testataan, Kottila aprikoi.
Arsenalin pahin vastustaja Manchester City pelaa oman pelinsä jo lauantaina Newcastlea vastaan.
Haastattelu: Jukka Malm