Suomen Palloliitto järjesti viime maaliskuussa tiedotustilaisuuden koskien tulevaa EM-jatkokarsintaottelua Walesia vastaan. Tilaisuudessa Markku Kanerva esitteli valintansa otteluun, mutta samassa tilaisuudessa kuultiin paljon muutakin – todennäköisesti sellaista, jolla on tulevaisuuden kannalta huomattavasti enemmän merkitystä kuin Kanervan valinnoilla kyseiseen penkin alle menneeseen otteluun.
Palloliiton viestintä oli saanut neronleimauksen ja samassa tilaisuudessa estradille asteli myös Erkka V. Lehtola. Lehtolan joukkue, Suomen U17-maajoukkue, oli aloittamassa karsintaturnausta EM-lopputurnaukseen Suomessa. Tilaisuudessa Lehtola kertoi värikkäästi ja ammattimaisesti joukkueesta, sen valmistautumisesta ja tavoitteista. Lisäksi hän tarjoili otannan joukkueen pelaajista hienon taustoituksen ja videoesimerkkien kautta.
Lehtola valitsi neljä pelaajaa eri pelipaikoilta. Maalivahti Osku Maukosen, puolustaja Ilari Kangasniemen, laitahyökkääjä Djoully Nzokon sekä keskikenttäpelaaja Matias Siltasen. Valinnat osuivat nappiin: Nzoko oli Veikkausliigassa alkukauden sensaatio Turun Interissä ennen siirtoaan Belgiaan. Maukonen pelasi FC Lahden maalilla erinomaisen kauden ja Kangasniemi tekee uraansa Italiassa, sen tunnetumman Interin juniorijoukkueissa.
Eniten Lehtola puhui Matias Siltasesta ja avasi, että kyseessä on poikkeuksellinen pelaaja. Moni paikallaolija kuuli todennäköisesti Siltasen nimen ensimmäisen kerran, sillä Kuopio ei ole Helsinki eikä sieltä päin tulevia pelaajia yhtä helposti nosteta ”ihmepojiksi”. Lehtola kertoi, kuinka Siltanen oli esiintynyt edukseen KuPS:n Liigacupin otteluissa ja hän jopa rohkeasti arveli, että hän saattaa saada vähintään kohtuullisesti peliaikaa Veikkausliigatasolla, iästään huolimatta.
Lehtola oli oikeassa – ja vähän väärässä. Peliaikaa tuli todella paljon ja Siltanen nousi debyyttikaudellaan Veikkausliigan tähdistöön. Tulokaspelaajan palkintoa ei olisi voinut edes harkita kenellekään muulle. Niin vahvasti Matias Siltanen löi itsensä läpi ja oli tietysti kauden päätteeksi myös tuplamestari Suomessa.
Harva 17-vuotias on voittanut käytännössä kaiken voitettavan yhden pelatun kauden jälkeen.
Syksyllä alkoi isompi hype, kun eri uutisvälineisiin alkoi ilmestyä säännöllisesti spekulaatioita siitä, mihin Siltanen siirtyy ja millä hinnalla. Savon Sanomat sai mainion vakiouutisen uusista seuroista, jotka ilmoittautuvat jahtaamaan keskikenttäpelaajaa.
Nyt spekuloinnin voi lopettaa, sillä Matias Siltanen on Djurgårdenin mies, siirtosummalla 1,2 miljoonaa euroa. Ei tehnyt Erkka V. Lehtola huonoa valintaa ikäluokkansa maajoukkueesta pelaajasta, josta todellakin kuullaan vielä. Ja tämä arvio oli siis ennen ensimmäistäkään Veikkausliigaottelua.
”Hiomaton timantti ja sijoitus”
Paljon nuorten maajoukkueita seurannut ja nuorten pelaajien kanssa työskennellyt Huuhkaja-legenda Mika Nurmela pitää nyt toteutunutta siirtoa loistavana. Nurmela on nähnyt Siltasen kehityksen eri tapahtumissa pikkupojasta nuoreksi aikuiseksi.
– Hän on aina ollut potentiaalinen pelaaja. Pienestä pitäen hänen pelaamisensa on ollut todella kypsää. Peruspelaamisen taito on aina ollut korkeaa luokkaa, samoin syöttäminen ja liikkuminen. Lisäksi hän lukee peliä hyvin, Nurmela arvioi Kymppipaikalle.
– Nuorempana hän siirteli palloa jopa vähän liikaa, mutta iän karttuessa eteenpäin pelaaminen harppasi reilusti eteenpäin. Eikä ole ihme, että hän ollut paljon maajoukkueissa kapteenina. Olen kuullut, että hän kertoo omat mielipiteensä reippaastikin ja se on harvinaista nuorilla pelaajilla, jopa vähän poikkeuksellista. Hän ymmärtää peliä ja pystyy myös analysoimaan sitä.
Matias Siltasen ja hänen taustajoukkojensa tarjottimella oli paljon vaihtoehtoja. Lopulta tarjouksista valikoitui Djurgården ja Allsvenskan. Nurmela pitää valintaa täydellisenä.
– Olen aina ollut sitä mieltä, että jos pystyy pelaamaan miesten pelejä menestyksellä, ei kannata lähteä juniori- tai reservitasolle. Valinnat pitää pyrkiä tekemään siten, että kehitys jatkuu. Mielestäni tämä valinta oli malliesimerkki hyvästä ratkaisusta, Nurmela arvioi.
– Muistetaan vielä, että Siltasen viime kauden valmentaja Jani Honkavaara valmentaa nyt Djurgårdenia. Hän tuntee pelaajan ja pelaaja hänet. Hyvin turvallinen valinta. Siltanen tietää jo nyt, miten joukkueessa tullaan harjoittelemaan ja millä tavalla pyritään pelaamaan. Se kaikki on tuttua jo viime kaudelta ja helpottaa tietysti sopeutumista.
Mika Nurmela on myös varma siitä, ettei nyt tapahtunut siirto jää Siltasen uran viimeiseksi. Hän näkee Djurgårdenin välietappina.
– Djurgården on tehnyt sijoituksen. Kaikkien yhteinen tavoite on, että Siltanen myydään tietyn ajan jälkeen suurempaan seuraan. Ja tässäkin piilee siirron järkevä puoli: jos Siltanen olisi lähtenyt esimerkiksi johonkin City Groupin seuraan, olisi hän joutunut kilpailemaan kymmenien ”siltasten” kanssa pelipaikasta. Djurgårdenissa hän on arvokas timantti, jota hiotaan paremmaksi. Se tekee tilanteen loistavaksi – Djurgården on hankkinut hänet pelaamaan ja kehittymään heti, ei arpalippuna.
– Muistetaan, että vuotta Siltasta vanhempi Lucas Bergvall siirtyi nimenomaan Djurgårdenista Tottenhamiin viime vuonna 8,5 miljoonan punnan siirrolla. Ruotsissa pelaajahankinnasta on tehty ihan systemaattinen bisnes. Bergvall oli malliesimerkki tästä – ensin Brommapojkarna, sitten Djurgården ja sitten Tottenham. Uskoisin, että samanlainen suunnitelma on myös Siltasen osalta tehtynä.
Matias Siltasen lahjakuudesta huolimatta Nurmela muistuttaa kärsivällisyydestä. Kyseessä on kuitenkin OIKEASTI nuori pelaaja.
– Jos Siltanen pystyy pelaamaan suurin piirtein samalla tavalla Allsvenskania ensi kaudella kuin viime kaudella Veikkausliigaa, se olisi jo iso steppi. Seuraavan kahden vuoden aikana, jos pystyy vielä ottamaan sen roolin kuin KuPS:ssa, isommat ympyrät kutsuvat.
– Tämä ei tule jäämään Matias Siltasen viimeiseksi siirroksi. Hän on oikealla tiellä, komean uran ulkomaiden kentillä itse tehnyt Mika Nurmela arvioi.
