Valioliigan lauantai tarjosi jälleen viihdettä, vauhtia ja yllätyksiä. Vaikka Crystal Palace on aloittanut kauden hyvin, voitto Liverpoolista oli yllätys. Sitä oli myös Brightonin vierasvoitto Chelseasta ja Wolvesin tasapeli Tottenhamista, myös vieraskentällä.

Sen sijaan Manchester Unitedin tappio Brentfordille ei ollut suuri yllätys.

Kymppipaikan jalkapalloasiantuntija Antti Niemi iloitsi vilpittömästi siitä, että Valioliigan kärki tasoittui ja voi tasoittua vielä lisää sunnuntaina.

Antti Niemi, Liverpoolin lento loppui. Yllätyitkö?

– Liverpool on niin vahva, että on tietynlainen yllätys aina, jos he häviävät. Se, että voittoputken katkaisi nimenomaan Crystal Palace kotikentällä, ei ollut maailman suurin yllätys. Palace on jostain syystä menestynyt hyvin Liverpoolia vastaan. Jotenkin he tietävät tarkkaan, miten Liverpoolia vastaan pitää pelata.

Mitä ajattelit ottelun kulusta?

– Ensimmäisellä jaksolla Liverpool oli selvästi jäljessä ja johtoasema oli täysin ansaittu. Sitten Liverpool alkoi saada peliään kulkemaan ja tasoituskin oli ansaittu. Jotenkin kuului käsikirjoitukseen, että Palace syötti Liverpoolille heidän omaa lääkettään ja ratkaisi ottelun ihan loppuhetkillä. Kerrankin näin päin.

Mitä seurauksia Liverpoolin avaustappiolla mielestäsi on?

– Ei juuri mitään. He tulevat olemaan vahvoja jatkossakin, niin ensi viikon Mestarien liigassa kuin Valioliigassakin. Se hyvä puoli asiassa oli, että sarjakärki tasoittui kummasti. Jos Arsenal vielä voittaa Newcastlen sunnuntain huippuottelussa, Liverpoolin karkumatka on siedettävällä tasolla. Citykin on hiipinyt lähemmäksi.

City tosiaan otti täyden pistepotin vakuuttavan esityksen jälkeen…

– 5-1 voitto Burnleysta ei ollut suuri yllätys. Kun Cityllä kulkee, heillä kulkee yleensä hyvin. Niin nytkin. Erling Haaland säästeli maalejaan loppuhetkille, mutta sitten niitä tuli kaksi. Yhden hän oli jo ehtinyt syöttää. City on hyvässä iskussa, myös ensi viikon Mestarien liigassa.

Manchester United ei sen sijaan voittanut. Alkaako Ruben Amorimin aika olla täynnä?

– Jos osalta faneista kysyy, tai tabloidmedialta ja punditeilta, aika on ollut täynnä jo pitkään. Otsikoihin nousi se tilastokummajainen, ettei Amorim ole pystynyt voittamaan manageriaikanaan ManU:ssa kertaakaan kahta ottelua perättäin. Se kertoo karusti sen, miten paljon ManU ailahtelee. Brentford haistoi veren ja otti kolme pistettä. Paine Amorimia kohtaan alkaa kasvaa sietämättömäksi. Saa nähdä, mitä omistajaporras tekee. Maailmasta alkavat kohta sellaiset managerit loppua, joita ManU ei olisi jo kokeillut… Jotain hyvääkin. Benjamin Sesko teki maalin. Niitä saattaa hyvin tulla nyt lisää.

Chelsea hävisi, Tottenham jäi tasapeliin. Mitä mieltä tästä?

– Chelsea ailahtelee edelleen todella paljon. Brighton on hyvä joukkue, mutta kyllä Chelsean pitäisi tuollaiset ottelut hoitaa kotona, jos joukkue haluaa kärkisijoista pelata. Vaikka Tottenham on näyttänyt uudessa valmennuksessa hyviä merkkejä, kotitasapeli Wolvesin kanssa vanhaa, tuttua Spursia. Tuskin ovin moni odotti, että Wolves avaa pistetilinsä Tottenhamin vieraana. Lisäksi mainitsisin, että Nottingham hävisi taas. Viime kauden ihmeestä on aika vähän jäljellä.

Sunnuntaina pelataan kierros täyteen. Mitä odotat sunnuntain peleiltä?

– Aston Villalta odotan ainakin yhtä maalia, kun ovat nyt maalin makuun päässeet. Fulham kotona – se on aika ympäripyöreä ottelu ennakolta. Newcastlen ja Arsenalin välinen peli on todella mielenkiintoinen. Newcastlen kotikentän pitäisi olla heille todellinen linnake. Nyt tämä on testissä. Kiva nähdä, miten Mikel Arteta otteluun lähtee. Urku auki vai varmistelemaan puolustuksen kautta, luottaen omiin erikoistilanteisiin. Itse uskon, että tuossa ottelussa nähdään maaleja.

Valioliigan kuudes kierros pelataan loppuun sunnuntaina. Aston Villan ja Fulhamin välinen ottelu alkaa 16.00 ja päivän toinen peli Newcastle-Arsenal 18.30. Kumpikin otteluista tulee suorana lähetyksenä Viaplayn palvelun kautta.