Englannin Valioliigassa eletään mielenkiintoisia aikoja, sillä yksikään joukkue ei ole vakuuttanut viime aikoina. Mikään joukkue ei ole tällä hetkellä voittanut edes kahta ottelua putkeen.
Aikoinaan pitkään Charltonissa Valioliigaa pelannut Viaplayn asiantuntija Jonatan Johansson huomauttaa, että tässä on Englannin pääsarjan suola.
– Valioliigassa keskitasonkin joukkueet ovat niin kovia, että kuka vain voi tällä hetkellä voittaa kenet tahansa. Tämä tekee sarjasta niin kiinnostavan, Johansson huomauttaa.
Euroopan kentillä englantilaisjoukkueet ovat näyttäneet tasoaan, vaikka Manchester City Norjassa kompuroikin.
– Itse asiassa Mestarien liigassa kaikilla kuudella seuralla on vielä mahdollisuus olla lohkovaiheen jälkeen kahdeksan parhaan joukossa, Johansson muistuttaa.
Valioliigassa etenkin neljän kärkijoukkueen kohdalla tilanne on erikoinen. Arsenalilla on alla kaksi tasapeliä, Manchester City ei ole voittanut neljään peliin, Aston Villalla on tappio sekä tasapeli ja Liverpoolilla on vyöllään neljän tasapelin putki Valioliigassa.
– Onhan ns. isoilla joukkueilla aika paljon pelejä tällä hetkellä, kun on cupin otteluita ja pelejä Euroopassa. Kyllä ne jonkin verran vaikuttavat, Johansson pohtii.
Alkukauden kriisijoukkue Manchester United sen sijaan on yksi parhaiten viime viikkoina Valioliigassa menestyneistä joukkueista. Paikallispelin voitto Citystä kasvatti tappiottomien Valioliiga-otteluiden putken jo viiteen. Sunnuntaina haaste on kova, kun vastaan asettuu sarjakärki Arsenal.
– United on itse asiassa koko kauden pelannut hyvin kovia vastustajia vastaan. Se, miten he pelasivat viime viikolla Citya vastaan, oli tehokasta. Ei Arsenal helpolla pääse, Johansson sanoo.
Oman lukunsa ansaitsee myös hännänhuippu Wolverhampton. Täysin epätoivoisessa tilassa joulun alla ollut ryhmä on saalistanut pisteitä jo neljä kertaa peräkkäin. Lauantaina Wolverhampton mittaa alaviereisen Manchester Cityn kunnon.
– City on hankkinut paljon kovia pelaajia ja saa nähdä, ketkä heistä ovat kentällä. Uuden vuoden alla olin poikani kanssa paikan päällä seuraamassa Wolvesin vieraspelin Unitedia vastaan. Silloin huomasi, kuinka organisoitunut joukkue Wolves kuitenkin on, Johansson toteaa.
– He ovat jo sarjasta ”out”, mutta ehkä siksi he pystyvät pelaamaan vapautunutta peliä. He ovat vaikea vastustaja kenelle tahansa. Onhan City iso suosikki, mutta mielenkiintoinen peli on tässäkin tulossa, Johansson jatkaa.
Viikonvaihteen kierros alkaa lauantaina West Hamin sekä Sunderlandin kohtaamisella ja päättyy maanantaina Evertonin sekä Leedsin iskiessä yhteen. Viaplay näyttää Valioliigan kaikki ottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm