Perinteinen ja arvostettu FA Cup ratkeaa lauantaina. Vastakkain finaalissa ovat Manchester City, viime vuosien pokaalimagneetti, sekä Chelsea, jolle kausi on ollut todella heikko. Wembley toimii perinteisesti finaalin näyttömänä.
Manchester City lähtee finaaliin selvänä suosikkina. Pep Guardiolan ryhmä on jo neljännen kerran putkeen FA Cupin finaalissa. Niistä tosin kaksi viimeistä ovat päättyneet tappioon.
– Eihän sitä koskaan tiedä, mitä yksittäisessä ottelussa tapahtuu. Mutta jos veikata täytyy, niin City vie 3-1, Viaplayn asiantuntija Mika Kottila toteaa.
Chelsea ei ole voittanut Valioliigassa miesmuistiin ja sijoitus on jo valahtanut europaikkojen ulkopuolelle. Chelsealle finaali on siis valtava mahdollisuus pelastaa ailahteleva kausi. Lontoolaiset eivät ole voittaneet kotimaista pokaalia sitten vuoden 2018. FA Cupin finaalissa seura oli vuosina 2020-22 ja joka kerta tuli takkiin.
– Onhan Chelsealla olemassa se kapasiteetti voittaa tällaisia otteluita. Jollain ihmeellä pitäisi kaivaa se hiillos esiin jostain ja sitten managerin pitäisi saada se roihahtamaan liekkeihin, Kottila puntaroi.
City on jo yhden pokaalin tähän mennessä voittanut eli kuitannut Liigacupin. Nyt on siis toiseen mahdollisuus ja liigassa periaatteessa vielä kolmanteen.
– Sieltä he ovat takavasemmalta tulleet ja voivat lopulta kuitata kaikki kolme, Kottila aprikoi.
Viikolla City kaatoi Valioliigassa Crystal Palacen 3-0 vaikka manageri Pep Guardiola lepuutti useampaakin tähtipelaajaansa.
– On tämä FA Cup niin iso juttu Englannissa, Kottila muistuttaa.
Takavuosina FA Cupin finaali oli kauden viimeinen ottelu, nyt asiat ovat toisin. Kottila näkee, että kyseessä on pakon sanelema juttu.
– Siellä painaa MM-kisat päälle, joten jossain kohtaa pitää kansalliset sarjakaudet saada päätökseen. Ja pitää pelaajille jotain lepoaikaakin järjestää, Kottila painottaa.
FA Cupin finaali puhalletaan käyntiin Wembleyllä lauantaina kello 17 Suomen aikaa.
– Tämä on englantilaisille samanlainen kevään merkki kuin meille on suvivirsi. Wembleyllä pelataan vain isoista asioista. Harvoin siellä ollaan mitään putoamistaistoja käyty, Kottila naurahtaa.
Haastattelu: Jukka Malm