Mestarien liigan ensimmäiset puolivälieräjoukkueet selviävät myöhään tiistai-iltana. Neljännesvälierien toiset ottelut ovat edessä ja lähtökohdat ovat yhtä ottelua lukuun ottamatta selvät. Tarvitaan isoja nousuja ja yllätyksiä, mikäli tämän hetken ennakkosuosikit pullahtavat jatkosta.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi näkee, ettei yllätyksiä ja supernousuja ole tulossa. Myös MTV:n studiotiimiin kuuluva Niemi veikkaa, että ennakkosuosikit pitävät.
Antti Niemi, nähdäänkö mitään mullistavaa tiistaina?
– Nähdään varmasti hienoja otteluja ja paljon maaleja, mutta en usko, että mannerlaatat heilahtavat. Viikko sitten nämä tiistain joukkueet esittelivät osittain yllätyksensä Bodö/Glimtin voitettua reilusti ja Manchester Cityn hävittyä reilusti.
Bodö/Glimt tosiaan ihastuttaa. Uskot, että norjalaiset nähdään jatkossa?
– Kyllä. Vielä muutama viikko sitten olisin voinut ajatella, että 3-0 kotivoitto Sportingista on suonenveto, joka voisi kääntyä vieraskentällä. Mutta sitten Bodö/Glimt pudotti Interin, pelaten yhtä erinomaisesti vieraissa kuin kotona. Norjalaiset ovat oppineet pitkin kilpailua, miten näitä pelejä pelataan. Alussa joukkuetta pidettiin vahvana lähinnä kotikentällä, mutta tämä on muuttunut. En usko, että Sportingilla on mitään mahdollisuutta jatkoon. Pikemminkin tilanne on se, että Sportingin täytyy pelata sellaisella riskillä, että Bodö/Glimtille tulee paikkoja rangaista. Ihan niin kuin kävi Milanossa Interiä vastaan.
Ennakolta tasaisin lähtökohta on otteluparissa Arsenal-Leverkusen. Mutta… Näetkö Leverkusenilla yllätysmahdollisuutta?
– Rehellisesti sanottuna en. Arsenal haki avauspelistä itselleen sopivan tuloksen, joka oli 1-1 tasapeli. He olivat tyytyväisiä siitä, että ratkaisu siirtyi Lontooseen. Vaikka Arsenalilla olisi vähän heikompi iltansa, joukkue on silti parempi kuin Leverkusen. Rutiiniesitys riittää voittoon. Nälkää Arsenalilla riittää, koska Mestarien liigaa joukkue ei ole voittanut koskaan. Itseluottamus on myös tapissa, koska Valioliigamestaruus on käytännössä varma. Arsenal tulee minun papereissani ottamaan kohtuullisen helpon voiton ja jatkopaikan.
Chelsea joutui myllyyn Pariisissa ja hallitseva mestari vei avauspelin 5-2. Onko peli selvä?
– Chelsealla on pienenpienet mahdollisuudet horjuttaa PSG:ta. PSG ei ole ollut viime kauden kunnossa vielä, ei Mestarien liigassa eikä kotimaan sarjassa. Jos Chelsea pystyy tekemään nopean avausmaalin, pienet saumat on. Tilanne on tässä sama kuin Bodö/Glimtin ja Sportingin kohtaamisessa – Chelsean on pakko ottaa riskejä ja hyökätä vimmaisesti. Se taas sopii PSG:n taitureille erinomaisen hyvin. Chelsea voi voittaa ottelun, mutta ei tarpeeksi. PSG jatkaa.
Tiistain neljä ottelu oli se odotetuin peli viikko sitten: Real Madrid-Manchester City. Se peli lässähti jo ensimmäisellä jaksolla…
– Valverden hattutemppu kättelyssä vei siitä ottelusta jännityksen ja samalla Realin tiukasti kiinni jatkopaikkaan. Manchester Cityn täytyisi kaivaa jostain kauden ylivoimaisin esitys, jotta he voisivat mennä jatkoon. Cityllä on tietysti pelaajia, jotka voivat tehdä vaikka mitä, mutta en näe, että City tulisi pitämään nollan illan ottelussa. Maaleja nähdään varmasti – kolmen maalin kotivoittoon en usko, joten Real jatkaa, Cityn kausi päättyy. Realin etumatka on liian iso kurottavaksi kiinni.
Mestarien liigan tiistai alkaa ottelulla Sporting CP-Bodö/Glimt 19.45. Illan loput kolme ottelua käynnistyvät 22.00. MTV katsomo näyttää kaikki pelit suorina lähetyksinä ja Peetu Pasasen isännöimän studion höystäminä.