Jalkapalloasiantuntija ja entinen huippumaalivahti Mika Hilander on intohimoinen Manchester Unitedin kannattaja. Uudessa ”Prässilinja”-podcastissa Hilander kertasi viikko sitten suhdettaan ManU:n kanssa perinpohjin ja oli muiden ManU-fanien tapaan hyvin tyytymätön siihen, miten megaseura tällä hetkellä suorittaa.
Torstaina ManU kuitenkin antoi pientä iloa ja toivoa Hilanderille ja muille ManU:n kannattajille. Joukkue eteni Eurooppa-liigan välieriin vähintään värikkäiden vaiheiden jälkeen kukistamalla ihmekirillä Lyonin ottelussa, jossa mentiin suunnasta toiseen kuin jyrkimmässä vuoristoradassa.
– Se putiikki on niin sekaisin, että tuollainen ottelu on mahdollinen, Hilander sanoo Kymppipaikalle.
– Näin ottelun tuloksen ja tapahtumat kunnolla vasta aamulla. Hyvä niin, koska en usko, että oma hermo olisi kestänyt pelin katsomista.
Joka tapauksessa ManU:n kausi voi jollain tavoin pelastua sillä, että joukkue voittaa Eurooppa-liigan ja etenee sitä kautta ensi kauden Mestarien liigaan. Hilander näkee, että paikka Mestarien liigassa olisi enemmän kuin tarpeellinen tulevaisuutta ajatellen.
– Mestarien liigan paikka ei pelastaisi tätä kautta, mutta voisi pelastaa ensi kauden. Seura tarvitsee sen paikan, jotta joukkue saisi uusia pelaajia. Mestarien liigalla on pelaajiin tietty vetovoima. Ja tietysti paikka siellä toisi hyvän tukun rahaa, Hilander laskee.
– Kausi ei olisi ok vaikka tuo pokaali tulisikin. Kyllä se ykköskilpailu on kuitenkin Valioliiga. Europeleissä joukkue on kyllä pelannut paremmin, joitakin ihan hyviä pelejä. On tietysti selvää, että tässä vaiheessa kilpailua kelpaa vain voitto.
Uusia pelaajia tarvitaan
Mika Hilander näkee, että Manchester Unitedin on uusiuduttava rajusti. Lisäksi uusien pelaajien hankinnassa täytyy olla paljon tarkempi kuin viime vuosina on oltu. Rahaa on mennyt, menestystä ei ole tullut.
– Minun näkemykseni mukaan ManU tarvitsee 5-7 uutta pelaajaa. Julkisuudessa on ollut, että rahaa olisi 200 miljoonaa hankintoihin. Ei tuo raha riitä mihinkään, jos puhutaan huippupelaajista. Mestarien liigan kautta voisi potti kasvaa.
– Tosin tärkeämpää on, että hankitaan järkevästi uusia kasvoja. Erilaisia kalliita nimimiehiä on tullut paljon sisään eikä juuri mitään olla saatu. Manageri Ruben Amorim sanoi jossain haastattelussa, että sellaiset pelaajat, jotka ovat isoja nimiä hänelle, eivät välttämättä ole isoja nimiä medialle ja suurelle yleisölle. Vaikuttaa siis siltä, että hankintapolitiikka on muuttumassa eikä se ole huono asia.
Jos taas Mestarien liigapaikka jää haaveeksi, Hilander povaa hankaluuksia – ja houkutusta jälleen rahojen tuhlaamiseen.
– Ilman Mestarien liigaa tai yleensä europelejä, pitää uusia pelaajia houkutella jollain muulla tavoin. Ja mikä se joku muu keino on – raha. Sitä kautta joudutaan tilanteeseen, jossa pelaajille maksetaan ylihintaa.
– Näin on jo käynyt. Olisi virkistävää, jos tosiaan lähdettäisiin hakemaan Amorimin linjan mukaan pelaajia, joista tulee tähtiä vasta ManU:ssa.
Suhtautuminen Eurooppa-liigaan on viimeistään tänä vuonna muuttunut Manchesterissa. Hilander muistaa, mitä eräs kohtalaisen tunnettu manageri lausui joskus.
– Sir Alex Ferguson sanoi joskus, että torstai on jalkapallossa vapaapäivä. Veikkaan, että hän on eri mieltä nyt, sillä nimenomaan torstaijalkapallolla ManU:lla on vielä sauma saavuttaa tänä vuonna jotain.
– Pidän näistä cup-kilpailuista. Ne ovat yleensä lyhin tie tiettyyn menestykseen. Tässä on nyt reitti auki, mutta vaatii tietysti vielä paljon, että ManU sen reitin kulkisi loppuun, Mika Hilander sanoo.
Eurooppa-liigan välierissä ManU kohtaa Athletic Bilbaon. Toisessa välierässä ovat vastakkain Tottenham sekä suuryllättäjä, norjalainen Bodö/Glimt.
