Valioliigan viikonloppu tarjoaa jälleen tukun huippuotteluja. Lauantaina huomio kiinnittyy ”Friendly derbyyn” eli Liverpoolin ja Evertonin kohtaamiseen. Sunnuntaina kriitikot pääsevät myös teroittelemaan veitsiään, ellei Manchester United pysty kukistamaan kotonaan Chelseaa. Sunnuntain kierros huipentuu Arsenalin ja Manchester Cityn väliseen otteluun.
Viaplayn asiantuntija Jonatan Johansson odottaa jälleen kerran huippujännittävää viikonloppua. Kymppipaikka tavoitti Huuhkaja-legendan arvioimaan Valioliigan kierroksen makupaloja.
Jonatan Johansson, kuinka iso asia Liverpoolin derby on Englannissa?
– Onhan tämä iso juttu etenkin molempien joukkueiden faneille. Muistan nuoruudesta sen, kuinka isoja pelejä nämä olivat, mutta silloin molemmat joukkueet pärjäsivät. Viime vuosina Everton on ollut sarjassa selkeä altavastaaja, mutta nyt onneksi näyttää vähän paremmalta.
Onko Evertonilla saumaa?
– Tämän vuoden Everton on näyttänyt paremmalta kuin pitkään aikaan ja kannattajat ovat oikeasti saaneet olla tyytyväisiä. David Moyes on saanut joukkueen pelaamaan hyvin. Onhan Liverpool suosikki tähän peliin, mutta kyllä Evertonilla omat mahdollisuutensa on. Etenkin kun Liverpoolilla on alla aika tiukka peli Champions Leaguessa.
Onko Liverpool jo osoittanut mestarin merkkejä tiukoilla voitoillaan?
– Viime hetken ratkaisumaalit ovat osoitus siitä, että joukkueen mentaalinen puoli on erittäin hyvässä kunnossa. Tuollaiset maalit kertovat henkisestä vahvuudesta. Ei se Liverpoolin peli voitoista huolimatta ole mitenkään valmiilta näyttänyt. Vähän pelottaa, kuinka hyviä he sitten ovat, kun peli alkaa kunnolla kulkea.
Ketkä pelaajat ovat avainroolissa ottelussa?
– Mielenkiintoista nähdä, miten (Alexander) Isak pääsee sisään. Champions Leaguessa hän sai jo melkein 60 minuuttia peliaikaa. Evertonin puolelta nostaisin Jack Grealishin. Viime kaudella hän oli täysin ulkona Manchester Cityssa, mutta nyt on saanut taas nostetta urallaan. Oli jo kuukauden pelaaja Evertonissa.
Lauantain toinen odotettu peli on Manchester United-Chelsea. Mitä odotuksia on siitä?
– Manchester Unitedin kohdalla nykyään puhutaan enemmän niistä negatiivisista odotuksista. Häviääkö joukkue jälleen, saako (Ruben) Amorim lähteä. Heillä on ehkä isommat paineet tähän peliin. ManU kuuluu kuitenkin edelleen niiden suurien seurojen joukkoon, mutta pikkuhiljaa voittoja pitäisi taas tulla.
Sunnuntaina puolestaan Arsenal-Manchester City. Mitä odotat?
– Huippupeli luvassa. Nämä kaksi joukkuetta ovat kuitenkin ne, jotka taistelevat Liverpoolin kanssa tiukimmin mestaruudesta. Citylle tuli pari tappiota, mutta ManU:a vastaan ja Champions Leaguessa heidän pelinsä näytti taas paremmalta. Arsenalin kohdalla on jännä nähdä, miten (Mikel) Arteta valmistaa joukkueensa peliin. Onko se pelaaminen taas niin defensiivistä kuin Liverpoolia vastaan?
Valioliigakierros alkaa lauantaina 14.30 Liverpoolin paikallisella. Viaplayn studio aloittaa jo 35 minuuttia ennen pelin alkua. Kello 17.00 pelataan ottelut Burnley-Nottingham, West Ham-Crystal Palace, Wolverhampton-Leeds sekä studiopelinä Brighton-Tottenham. Studion käsittelyssä on myös 19.30 alkava ottelu Manchester United-Chelsea. Lauantain päättää myöhäisottelu Fulham-Brentford.
Sunnuntaina on ohjelmassa kolme ottelua: Bournemouth-Newcastle, Sunderland-Aston Villa sekä kierroksen päättävä Viaplay Premier Sunday-ottelu Arsenal-Manchester City.
Haastattelu: Jukka Malm