Tottenham on tunnettu vuosia joukkueena, joka aiheuttaa kannattajilleen yllätyksiä – välillä positiivisia kaatamalla kärkiseuroja, välillä negatiivisia häviämällä ihan kenelle vaan. Juuri tämän perinteisen ailahtelevaisuuden vuoksi pokaalit ovat Tottenhamia kiertäneet.
Tällä kaudella ne positiiviset yllätykset ovat olleet vähissä. Kausi on ollut surkea. Uusi rimanalitus nähtiin sunnuntaina, kun joukkue hävisi kotonaan putoamiskamppailussa vahvasti mukana olleelle Leicesterille.
Viime aikoina Leicester ei ollut voittanut ketään, mutta nyt se voitti – Spursin. Putoamistaistelu ei ole Tottenhamin osalta vielä tosiasia, mutta kurssin on käännyttävä pian. Päävalmentaja Ange Postecogloulle vaaditaan jo kovaäänisesti potkuja.
– Tuskin vaihtamalla paranisi. Tietysti tietyt tahot vaativat potkuja päävalmentajalle, koska sitä kautta saisi jonkinlaisen muutoksen aikaan. Pääsyyllinen Tottenhamin vuosia kestäneeseen ailahteluun on seuran omistaja. Mutta on aika turha vaatia omistajan potkuja, sellaista ei nimittäin tapahdu, vuosia Valioliigassa pelannut Antti Niemi mietti Kymppipaikalle.
– Omistajan vaihdosta myös tietysti vaaditaan, mutta mihin se johtaisi? Tuskin mihinkään. Omistaja Daniel Levy on kuitenkin pitänyt Spursin kärjen tuntumassa vuosien ajan ja uusi stadion on iso asia seuralle. Kuten Teemu Tainio Kymppipaikan haastattelussa sanoi, isoja muutoksia ei Spursin toimintastrategiaan ei tule niin kauan kuin Levy seuran omistaa. Tottenham ei satsaa samalla tavalla kuin kilpailijat.
Tämän kauden dippaus on kuitenkin ennätyksellinen. Joukkueen sarjasijoitus on 15. Europeleihin oikeuttavat sijoitukset ovat jo karanneet. Putoamisviivalle on matkaa vain kahdeksan pistettä. Tappioita joukkue on kärsinyt tällä kaudella jo 13.
– Ei Tottenhamin pitäisi noin huono olla. Tietysti heikot tulokset tekevät tietynlaisen kierteen, jota on vaikea katkaista. Itseluottamus on alhaalla, tiukat tilanteet kääntyvät koko ajan vastustajille, Niemi arvioi.
– Lisäksi joukkueella on ollut valtava määrä loukkaantumisia. Osa niistä on tietysti huonoa säkää, mutta jotain harjoituksissa tehdään silti väärin tai jotain jätetään tekemättä. Noin paljon loukkaantumisia ei voi olla pelkkää sattumaa. Tässä asiassa syyttävää sormea voi tietysti osoittaa valmennustiimin suuntaan.
Mitä kausi sitten tuo tullessaan? Antti Niemi näkee, ettei juuri mitään.
– Tottenham tulee pääsemään tasolleen, mutta se ei riitä oikeastaan mihinkään. Sarjapaikka tulee säilymään kevyesti ja joukkue saattaa ottaa pari hyvää päänahkaa tämän kauden kärkiseuroilta. Todennäköisesti suurimmat tavoitteet ovat nyt cup-kilpailuissa.
– Liigacupissa on edessä matka Anfieldille toiseen semifinaaliin taskussa 1-0 voitto ensimmäisestä ottelusta. FA Cupissa Spurs meni rimaa hipoen jatkoon alasarjalaista vastaan ja Eurooppa-liigassa he ovat kiinni paikassa kahdeksan parhaan joukossa. Eli tuolla on tarjolla vielä kolme kilpailua, jossa on paljon pelattavaa.
Antti Niemi ei kuitenkaan ihmettelisi, jos jotain muutoksia tapahtuisi saman tien, tietyistä cup-aihioista huolimatta.
– Paine voi kasvaa valmennusta kohtaan niin suureksi, että reagoidaan. Pitää tietysti miettiä, mitä markkinoilla olisi valmennuspuolella tarjolla ja millaisen materiaalin kanssa hän joutuisi operoimaan. Ei ole niin yksinkertainen asia, että ”vaihdetaan valmentaja ja kaikki muuttuu paremmaksi”. Aika tuulista siellä on ollut pitemmän Pocchettino-ajanjakson jälkeen eikä mitään voittoja tullut Mourinholla tai Contella, Niemi muistuttaa.
– Toisaalta Englannissa omistajat ovat ostaneet oikeuden tehdä päätöksiä yksin. Jos Levy päättää, että jotain pitää tehdä, on manageri tietysti se ensimmäinen tyyppi, jonka pää on pölkyllä.
