Manchester Cityn karmea kausi uhkaa päättyä täydelliseen mahalaskuun. Lauantaina City pudotti jälleen kaksi pistettä, kun Brighton kävi noukkimassa tasapelin vieraskentältä. Näyttää vahvasti siltä, että City on putoamassa kelkasta taistelusta ensi kauden Mestarien liigan paikoista.

– Taas kerran City näytti, ettei kukaan osaa ennakolta aavistaa, mitä on tulossa. Vedonlyöjien painajainen. Lauantaina oli jälleen sellaisia hetkiä, jolloin Cityn peli kulki kuten ”silloin ennen”, mutta todella heikkoja jaksoja myös, entinen maalivahtilegenda Antti Niemi arvioi Kymppipaikalle.

– Citylle putoaminen neljän parhaan joukosta ja ensi kauden Mestarien liigasta olisi täydellinen mahalasku. Tuollainen katastrofi uhkaa oikeasti. City on valunut sarjassa viidenneksi eikä mikään viittaa siihen, että homma alkaisi taas kulkea niin kuin on totuttu näkemään.

Liverpool on mennyt menojaan, samoin Arsenal. Mutta Nottinghamkin alkaa olla kaukana Cityn edellä. Lauantain tulosten kautta City on kuusi pistettä kauden yllättäjän perässä. Chelsea on neljäntenä, pisteen Cityn edellä.

– Sunnuntain ottelulla on todella suuri merkitys Chelsealle. Vastassa on Arsenal, joten joka tapauksessa paikallispelissä on tunnetta ja panosta. Mutta nyt Chelsealla olisi mahdollisuus napata neljän pisteen kaula Cityyn. Se voisi olla ratkaiseva ero, Niemi miettii.

– Ottelu pelataan Arsenalin kotikentällä ja tietysti Arsenal haluaa tapella mestaruudesta niin kauan kuin se on teoriassa mahdollista. Vaikka käytännössä asia onkin jo selvä.

Putoajat jo selvillä?

Valioliiga kallistui hiljakseen kohti loppusuoraa. Kärkikolmikko on näyttänyt karkaavan jo omille teilleen, neljännestä paikasta käydään vielä kisaa. Cityn ja Chelsean lisäksi Newcastle, Brighton, Aston Villa ja Bournemouth voivat nelossijan ottaa.

– Tuon viivan kohdalla se suurin jännitys on. Liverpool on karannut niin kauas kärjessä, että asia on – kuten sanottua – aika lailla selvä. Myös putoamiskamppailu näyttää ratkaistulta. Valitettavasti Southamptonin kohtalo on ollut selvä jo pitkään ja nyt näyttää siltä, että Leicester ja Ipswich tekevät Southamptonille seuraa.

– Leicesterin ja Ipswichin ero säilymisviivaan on yhdeksän pistettä. Sellainen ero on todella vaikea kuroa kiinni kauden tässä vaiheessa. Leicesterillä on ottelu vähemmän pelattuna, mutta vaikka he rästipelin voittaisivat, eroa olisi yhä kuusi pistettä. Vaatisi lähes virheetöntä loppukautta, että Wolves vielä ajettaisiin kiinni, Antti Niemi arvioi Kymppipaikalle.