Manchester Unitedin ja Michael Carrickin kuherruskuukausi jatkuu. Sunnuntaina joukkue voitti Old Traffordilla Crystal Palacen, ja kolme pistettä vaikutti myös sarjataulukkoon. Voitolla ManU nimittäin nousi Aston Villan ohi sarjataulukon kolmoseksi.

Tämä ilahduttaa Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemeä kovasti. Toisaalta Niemeä harmittaa Aston Villan valahdus.

Antti Niemi, ManU sarjassa kolmantena. Mitä sanot tästä?

– Olen siitä erittäin iloinen. Kun itse pelasin Valioliigassa, oli ManU aina jotain suurta, todellinen jättiläinen. Ei ole ollut yhtään kiva seurata viime vuosina, kuinka joukkue rämpii ja pelaa jostain muusta kuin kärkisijoista.

– Rehellisesti – Valioliiga tarvitsee vahvan Manchester Unitedin, sillä se on yksi maailman kannustetuimmista joukkueista. Vihdoin näyttää siltä, että siellä on löydetty oikea tapa tehdä asioita. Kiva nähdä ManU siellä mihin se kuuluu.

Tilastot ovat todella kovat. Michael Carrick on näköjään ollut hyvä valinta?

– Sitä on mahdoton kiistää. Jo ennen Carrickia asiat menivät tuloksellisesti paremmin, sillä ManU on nyt pelannut Valioliigassa 11 ottelua ilman tappiota. Nyt he ovat melkoisessa voittosumassa. Seitsemästä viimeisestä ottelusta he ovat voittaneet kuusi. Sillä nousee kummasti sarjataulukossa. Kurssi on oikea kohti paluuta myös Mestarien liigaan.

Mitä Carrick on muuttanut?

– Hän on yksinkertaistanut kaiken. Enpä usko, että siellä pidetään kovin pitkiä ja perinpohjaisia palavereita. Siellä on niin kokeneita ja hyviä pelaajia, että homma hoituu hyvin sillä, että ”menkää kentälle ja nauttikaa”. Pitemmän päälle tämä ei tietenkään riitä, mutta juuri tähän hetkeen ja siihen ahdistukseen, mikä ManU:lla oli viime kaudella ja syksylläkin, rentouden saaminen oli tärkeintä.

– Eikä ManU:n nimilistassa ole missään vaiheessa ollut mitään vikaa. He vain pelasivat huonosti, kunnes muutos tuli ja pelaajat huomasivat miten paljon hauskempaa on voittaa otteluja.

ManU ajoi Aston Villan kiinni. Meneekö joku muukin ohi?

– Todennäköisesti kyllä. Aston Villa on menettänyt otteensa. Pohjanoteeraus nähtiin perjantaina, kun joukkue hävisi Wolverhamptonille. Veikkaisin, ettei mene kauaa siihen, kunnes Liverpool menee ohi niin että heilahtaa.

Eikä mitään jää käteen?

– Voi hyvin jäädä. Englanti tulee jälleen saamaan viisi paikkaa ensi kauden Mestarien liigaan, joten siihen Villalla on hyvät mahdollisuudet. Todennäköisesti viidennestä sijasta kamppailevat Aston Villa ja Chelsea.

Mainitsit aiemmin Liverpoolin. Mitä mieltä olet heidän menostaan juuri nyt?

– Näyttää hyvältä. Mestaruus on karannut, mutta näkisin, että Liverpool ja ManU, perinteiset kilpakumppanit, ratkaisevat sijan kolme. Mestarien liiga on sitten toinen juttu – Liverpool tulee olemaan siinä kilpailussa todella vahva. Pahin vaihe on selvästi ohitettu.

Entä kärkitaistelu?

– Siitä on muodostumassa todella hieno taistelu. Arsenal hoiteli Chelsean ja City Leedsin. City sai tosin tehdä täyden päivätyön kolmen pisteen eteen ja David Rayaltakin vaadittiin pari huippupelastusta. Se on nyt kahden kauppa.

Miten häntäpäässä käy?

– Wolves ja Burnley tulevat lähtemään, vaikka kumpikin taistelee hyvin. Kolmannesta putoajan paikasta voi muodostua trilleri. West Ham on vain kaksi pistettä Nottinghamin perässä ja Tottenhamiinkin, joka hävisi taas, on eroa neljä pistettä.

– Viikolla pelattava kierros voi hyvin muuttaa tilannetta: West Ham kohtaa Fulhamin ja Nottingham matkustaa Cityn vieraaksi. Hammersille voitto tuosta ja Forest todennäköisesti häviää niin… Sitten olisi Forestin kreikkalaispomolla taas lisää mietittävää.

Valioliigan viikkokierros pelataan tiistaina, keskiviikkona ja torstaina. Viaplay näyttää kaikki viikolla pelattavat ottelut suorina lähetyksinä.