Antti Niemi ennakoi omassa ANA-lyysissään entisen seuransa Heartsin vahvaa alkukautta. Lisäksi hän kertoi, miten iso tapahtuma Edinburghin paikallinen on. Hearts ja Hibernian iskivät yhteen lauantaina ja kotijoukkueena pelannut Hearts voitti ottelun 1-0.
Lisäksi Niemi seurasi muitakin viikonlopun jalkapallo-otteluita ”sillä silmällä”.
Antti Niemi, voitto tuli. Miltä tuntuu?
– Kyllähän se lämmittää. Minulla ei nyt tosin ollut osaa tai arpaa Heartsin voittoon, mutta kyllä seuralla on iso paikka sydämessäni. Nuo pelit olivat valtavia otteluita. Hearts otti voiton vielä makeimmalla mahdollisella tavalla, yliajalla. Tietysti se myös ilahduttaa, että Hearts johtaa Skotlannin Valioliigaa tämänkin kierroksen jälkeen.
Onko tämä sinulle yllätys?
– Se on yllätys siksi, että Celticin odotetaan voittavan käytännössä kaikki ottelut ja he ovat hallinneet Skotlannin sarjaa. Se taas ei ole yllätys, että Hearts menestyy. Heillä on tällä kaudella todella hyvä ja mielenkiintoinen joukkue. Uskon, että Hearts tulee olemaan kärkitaistelussa mukana aika pitkään.
Siirrytään etelään. Liverpool hävisi – taas. Mitä mieltä tästä?
– Liverpoolissa on nyt eräänlainen mini-kriisi päällä. Monelle kahden ottelun ”tappioputki” Valioliigassa ei olisi mikään iso juttu, Liverpoolille se on. Mietin haastattelussa pari viikkoa sitten, että mahtaako Liverpool hävitä kolmea ottelua koko kauden aikana. Nyt näyttää siltä, että kyllä. Kun muistetaan myös se, että Liverpool hävisi Mestarien liigassa Galatasaraylle viikolla. Kolmen ottelun tappioputki on todella harvinainen Liverpoolille. Pitää kuitenkin muistaa, että nämä kaikki tappiot ovat tulleet vieraskentiltä.
Chelsea ailahtelee, on ollut heikkoja esityksiä, nyt erinomainen. Miten näet Chelsean?
– Joukkue on vielä jotenkin rakennusvaiheessa. Se on nuori ryhmä. Kun kokemusta tulee lisää, tulee myös tasaisuutta. Mutta materiaali on niin hyvä, että kun heillä on se paras päivänsä, he voivat voittaa kenet tahansa – jopa Liverpoolin. Voitto oli sitä paitsi lauantaina ansaittu. Jos tulee se ohipäivä, tulos voi olla mitä tahansa. Chelsea on matkalla varteenotettavaksi mestaruudesta taistelevaksi joukkueeksi, mutta ei vielä tällä kaudella eikä välttämättä sitä seuraavallakaan.
Arsenal otti vakuuttavan voiton West Hamista. Mitä tämä kertoi sinulle?
– Sen, minkä kaikki tietävät. Arsenal on vahva. Seitsemän ottelun jälkeen he ovat nyt Valioliigan kärjessä. Ei se tietenkään ole sattumaa. West Ham ei kaikella kunnialla ole paras mittari, mutta Valioliigassa pitää jokaiseen otteluun suhtautua vakavuudelle. Arsenal pelasi riittävän hyvin ja otti kolme pistettä. Varmaa suorittamista.
Entä muut huomiot Valioliigasta?
– ManU hoiteli Sunderlandin, kuten odotettua. ManU:n kannalta on iso asia, että näyttää siltä, että maalivahtiongelma on ainakin hetkellisesti selätetty. Senne Lammens pelasi varman pelin ja näyttää muutenkin hyvältä maalivahdilta. Sarjataulukossa kauden sensaatio Crystal Palace voi nousta kakkoseksi, jos he voittavat Evertonin vieraskentällä. Manchester City voi myös nousta Liverpoolin kantaan, tosin parin pisteen päähän, jos he hoitavat Brentfordin vieraissa. Joka tapauksessa – pelko siitä, että pokaalin voi jo nyt kiikuttaa Anfieldille, voi unohtaa.
Poiminta Saksasta. Vahvaksi tiedetty Frankfurt kohtasi Bayernin kotonaan. Mitä siitä tulikaan…?
– Niinpä. Bayern voitti 3-0 eikä antanut Frankfurtille mitään mahdollisuuksia. Harry Kane teki taas yhden maalin – mies on uskomattomassa tahdissa. Mutta pitää muistaa, etteivät tehot ole pelkästään Kanen varassa. Luis Diaz teki kaksi maalia ja syötti yhden. Toisin kuin Englannissa, pokaalin voi pikkuhiljaa kuljettaa Müncheniin – tai oikeastaan olla viemättä sitä pois sieltä. Kuusi ottelua, täydet pisteet ja maaliero jo tässä vaiheessa +22. Dortmund on todennäköisesti ainoa, joka pystyy Bayernia haastamaan edes teoreettisella tasolla.
Haastattelu: Panu Markkanen