Valioliigan kierros on yhtä peliä vaille valmis. Maanantaina kohtaavat vielä West Ham sekä Brentford. Vasta tämän jälkeen tiedetään tarkkaan, missä tarkkaan mennään kahdeksan pelatun kierroksen jälkeen. Maanantain peli ei vaikuta kärkipäähän, joten jo nyt on tiedossa, että yhdeksännelle kierrokselle lähdetään Arsenalin johdolla.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi luonnollisesti nostaa ensimmäisenä pointtinaan viikonlopun kierrokselta kreikkalaisen osaamisen sekä Harry Maguiren.

Antti Niemi, miten iso voitto Liverpoolin kellistäminen Anfieldilla oli?

– Massiivisen iso. Joukkuetta on taukoamatta mätkitty jo muutaman vuoden. Kukaan ei varsinaisesti uskonut, että putket jatkuvat – niin Liverpoolin tappioputki kuin ManU:n voittoputki. Näin kuitenkin kävi. ManU pelasi loistavalla asenteella, oli onnekas ja tehokas.

– Veikkaan, että seuraavat päivät puhutaan Liverpoolin kriisistä ja Ruben Amorim saa olla ainakin hetken rauhassa. Jostain luin, että Liverpool hävisi viimeksi neljä kertaa putkeen kaudella 1986-1987, joten kovin tuoreessa muistissa ei taida faneillakaan tuollaista tappioputkea olla.

Jos suolaa haavoihin pitää sirotella, voittomaalin teki Harry Maguire…

– Jotenkin sen soi hänelle. Maguiresta on tehty tietynlainen symboli ManU:n heikoille peleille. Meemitehtailijat, varsinkin Liverpoolin fanit, ovat jo vuosia hattuilleet kaverille, eikä aina ihan hyvän maulla.

– Oli varmasti iso hetki Maguirelle tukkia vähän turpia ja hillitä some-kiusaamista tekemällä voittomaalin täydellä Anfieldilla. Vielä karvaampaa Pool-faneille oli tietysti se, että maalin syötti toinen heidän ”kestosuosikkinsa”, Bruno Fernandes.

Onko Liverpool kriisissä?

– Heidän itsensä luomilla kovilla standardeilla, kyllä. Vielä vähän aikaa sitten näytti siltä, että he menevät menojaan, mutta nyt sarjasijoitus on neljäs. Arsenal on neljä pistettä edellä ja kautensa hitaasti aloittanut City on nyt pisteen edellä. Huolta varmasti lisää se, etteivät superhankinnat Alexander Isak ja Florian Wirtz ole vielä esittäneet mitään ihmeellistä.

– Mutta todennäköisesti vielä suurempi huoli on siitä, että mihin on kadonnut Mo Salah? Varmasti hän tulee vielä palaamaan huipputasolla, mutta siihen ei saisi mennä kauaa. Salah on ollut vuosia Liverpoolille tehtaantakuulla maaleja takova, johtava pelaaja. Nyt hän ei ole sitä. Ainakaan vielä.

Mitä muuta jäi viikonlopusta mieleen?

– Arsenalin suoritusvarmuus. Nuo 1-0 väkisin otetut voitot ovat todella arvokkaita. Newcastlen alakulo jatkuu yhä. Erling Haalandin maalivire on aika uskomaton tällä hetkellä. Eikä Wolvesista ole mitään hyvää kerrottavaa nytkään. Ja tietysti tapahtumat Nottinghamissa…

Nottinghamissa tosiaan tapahtuu. Muistatko näin pikaisia potkuja?

– En Valioliigasta. Mutta kun olin Kreikassa valmennushommissa, tuollainen oli lähes jokapäiväistä. Omistajat ovat aika lyhytpinnaisia siellä. Kun muistetaan, että Nottinghamin omistaa kreikkalainen liikemies, kaikki on mahdollista.

– Tällä kertaa ei ilmeisesti ollut kuitenkaan asetta esillä… joka tapauksessa, tuollainen impulsiivisuus on aika uskomatonta. Heti pelin jälkeen manageri vedetään sivuun, annetaan kenkää ja nyt sitten maksetaan kahdelle entiselle managerille palkkaa. Voi hyvin olla, että Nottinghamilla on pieniä vaikeuksia löytää seuraavaa uhria tuohon postiin vaikka palkka olisi kova. Voi nimittäin olla, että seuraavankin managerin kohtalo hiuksenhieno ja elämänlanka kapea. Saa nähdä, mitä markkinoilta löytyy.

Entä kierroksen päättävä maanantain ottelu?

– West Hamin on löydettävä pikaisesti ryhtiliike. Nyt he saavat kotiinsa kauden heikosti aloittaneen Brentfordin. Veikkaus on, että West Ham voittaa ja nousee samalla tasapisteisiin maanantaisen vastustajansa kanssa.