Englannin kilpailuista vähiten arvostettu, EFL-cup eli Liigacup, on monena vuonna ollut tietynlainen välipala seuroille. Kun kilpailu on edennyt, on siihen alettu suhtautua vakavammin. Itse finaalit ovat tavallisesti olleet erittäin hyvää viihdettä tarjonneita jännitysnäytelmiä.

Tämän vuoden EFL-cup on poikkeuksellinen. Jokainen neljästä mukana olevasta joukkueesta himoitsee menestystä ja voittoa. Tämän on havainnut myös Huuhkaja-legenda ja Viaplayn studiokokoonpanosta tuttu Jonatan Johansson.

– Liigacup on tietysti sellainen kilpailu, joka on ehkä helpoin voittaa ja jota yleisellä tasolla arvostetaan vähiten. Mutta se ei tarkoita sitä, etteikö sitä haluttaisi voittaa. Nyt lähtökohta on selvä: mukana on neljä joukkuetta, jotka haluavat kilpailun voittaa, eri syistä, Johansson arvioi Kymppipaikalle.

– Kerrankin on näin. Jokainen todella haluaa voittaa tämän kilpailun.

Keskiviikkona kohtaavat Newcastle ja Arsenal. Ensimmäinen välieräottelu päättyi Newcastlelle 2-0. Torstaina ovat vuorossa Liverpool ja Tottenham. Tottenham vei ensimmäisen kohtaamisen 1-0.

– Newcastle haluaa ilman muuta palata voittajaksi isossa kilpailussa. He ansaitsivat hyvän lähtökohdan toiseen otteluun. Tottenhamin voitoton aikakausi on kaikilla tiedossa, joten he lähtevät kaikin voimin hakemaan finaalipaikkaa, varsinkin, kun Valioliigassa ei ole juurikaan pelattavaa.

– Tämä on Arne Slotin ensimmäinen kausi Liverpoolissa, ja siellä arvioidaan menestystä voitettujen pokaalien kautta. On täysin selvää, että Slot haluaa voittaa ensimmäisen pokaalin ensimmäisessä mahdollisessa tilanteessa. Siitäkin huolimatta, että Valioliiga on menossa heille ja heillä on loistavat asemat Mestarien liigassa.

Arsenal on tietysti historiansa aikana voittanut paljon, mutta Johanssonin näkemyksen mukaan seuralle olisi tärkeä asia napata nyt tuore voitto.

– Paljon on puhuttu siitä, onko Mikel Arteta loppujen lopuksi voittava manageri. Tälle puheelle joukkue laittaisi pisteen saman tien voittamalla EFL-cupin. Vieläkin isompi asia tämä on kolmelle muulle managerille, Johansson arvioi.

– Slotille tosiaan mahdollisuus voittaa heti jotain, Eddie Howe haluaa voittaa Newcastlelle jotain ja Ante Postecoglou tarvitsisi voiton. Aika paljon saa anteeksi, jos voittaa pokaaleja – tai ainakin enemmän aikaa. Cup-voitolla pystyy usein elämään pitkään.

Seurahistoriassa Arsenal on voittanut Liigacupin edellisen kerran 1993, Tottenham 2008, Liverpool on hallitseva mestari ja Newcastle ei ole koskaan vuodesta 1960 pelattua Liigacupia voittanut.

– Näistä lähtökohdista riittää jokaisella paljon nälkää. Tämä oli nähtävissä jo ensimmäisissä otteluissa. Mielestäni kumpikin välierä on vielä auki. Spurs matkustaa Anfieldille yhden maalin johdossa, joten tilanne on täysin avoin. Vaikka Newcastle johtaa kahdella, on viime aikojen peleissä ollut parantamisen varaa ja Arsenalilla on alla todella makea voitto Citystä.

– Arsenalilla on täydet mahdollisuudet vielä kääntää välierä edukseen, yli sadan A-maaottelun mies Jonatan Johansson arvioi.