Valioliigan ykkönen ja kakkonen Liverpool ja Arsenal alkavat olla muilta karussa, mutta europaikoista käydään vielä loppukierroksilla valtava taistelu. Valioliiga on saamassa Mestareiden liigaan viisi paikkaa, ja viidentenä olevan Chelsea ja kymmenentenä olevan Aston Villan välinen ero on vain neljä pistettä
Nottingham ja Manchester City aloittavat keskinäisellä ottelullaan Valioliigan kierroksen. Joukkueet ovat liigassa kolmantena ja neljäntenä. Ottelun selostaja Mikko Innanen kertoi näkemyksiään asetelmista kärjen takana Kymppipaikalle.
– Nottingham on ollut ihan käsittämätön! Vaikka he hävisivät Newcastlelle niin, että olivat ensimmäisellä jaksolla 1-4 -tappiolla, niin siinäkin he tulivat ihan uskottelevasti kilvoittelemaan senkin ottelun voitosta. Sitten 7-0 -voitto Bournemouthia nokkaan! Ei voi kuin nostaa hattua Nuno Espirito Santolle. Hänhän kävi astetta suuremmassa seurassa Tottenhamissa hakemassa menestystä huonolla menestyksellä, mutta Tottenhamissahan ei moni muukaan manageri onnistu, Innanen sanoo.
– Olisi tervettä, jos Nottingham jaksaisi jotenkin loppuun asti ja pääsisi Mestareiden liigaan. Muistetaan Nottingham 70-luvulta: Peter Shilton, Viv Anderson, Tony Woodcock ja Brian Clough managerina, niin sehän on upea seura.
Harvassa ovat ne, jotka olisivat uskaltaneet syksyllä sanoa, että Nottingham olisi maaliskuun alussa pisteen edellä Cityä.
– Samaan hengenvetoon voi ihmetellä Manchester Cityä. Voiko se – ja näköjään voi – henkilöityä niin pitkälti Rodriin? Kundit ovat vanhempia kuin pari kautta sitten. Ihmettelen, että miten tuo voi olla mahdollista.
Innanen ei vielä laske Portosta siirtynyttä ja viime aikoina hyvin esiintynyttä Nico Gonzalezia Rodrin kelvokkaaksi korvaajaksi.
– Kevennyksenä voisin sanoa, että olisi voinut tulla vaikka Jeesus, niin ei olisi auttanut. Muistan, miten ollaan monen kauden ajan puhuttu, että periaatteessa Cityllä on ollut laittaa kovan luokan vaihtoehto joka pelipaikalle, mikä erotti sen esimerkiksi Liverpoolista. Nyt nämä osat ovat vaihtuneet. Kyle Walker päästettiin Milaniin, mikä ei ollut viime esitykset huomioiden heikennys, mutta onko jengi päästetty ikääntymään liikaa. Kun katsotaan Liverpoolin keskiviikolta: kuka teki maalin? Alissonilla oli toki yhdeksän torjuntaa ja PSG oli parempi, mutta ei sillä ole mitään väliä. Liverpool voitti.
Millaisena näet tulevan lauantain Nottinghamin ja Cityn välisen ottelun?
– Tunnustan! Vaikka olen kaikkien puolella, niin liputan siinä Nottinghamia. Mutta edelleen huudan vastatuuleen, että tulisiko City sieltä vielä kuitenkin! Olisiko tämä kaikki ollut vain silmänlumetta, että he osaavatkin vielä pelata. H-tin mielenkiintoinen matsi! Odotan suurella mielenkiinnolla.
Putoajat selvillä
Lauantaina otetaan uusia askeleita myös säilymistaistelussa, kun juuri viivan alla oleva Ipswich kohtaa Crystal Palacen ja säilymässä oleva Wolverhampton pelaa Evertonia vastaan. Putoajan paikalla oleva Leicester kohtaa sunnuntaina Chelsean. Ipswich ja Leicester ovat viisi pistettä ”Wolvesin” takana.
– En minä näe, että heillä on mitään mahdollisuuksia, Nurea lainatakseni, Innanen naurahtaa.
Eli putoajat ovat selvillä?
– Kyllä. Leicesteristä ja Southamptonista voisi sanoa, että eiväthän nuo kaverit voi tulla yhdessä kaudessa noin paljon huonommiksi. Onhan siellä ihan hyvällä cv:llä olevia pelaajia. Kun nousee Valioliigaan Championshipista, joka on maailman kovin kakkostaso, niin on se ero sen ja Valioliigan välillä vielä mielipuolinen. Leicester hävisi himassa kuusi peliä peräkkäin tekemättä maaliakaan. Heillä on neljä peräkkäistä 0-2 -tappiota, minkä täytyy olla maailmanennätys kotipeleissä. En ymmärrä. Jos pelaa noin huonosti – on managerina Ruud van Nistelrooy tai Steve Cooper – niin sietääkin mennä hakemaan vauhtia sarjaa alempaa.
Haastattelu: Panu Markkanen
