Perjantaina nähdään viimein ensiväläys Jacob Friisin Huuhkajista, kun MM-karsinnat alkavat Maltaa vastaan. Joukkueen harjoitukset Maltalla ovat olleet tuttuun tapaan median seurattavissa vain alun verryttelyjen osalta, joten vielä ei tiedetä, mitkä ovat Friisin pelaamisen periaatteet Suomen peräsimessä.
Yhdeksi maamme eturivin tv-asiantuntijoiksi viime vuosina kasvanut Mehmet Hetemaj myöntää, että hän on pelkästään odottavalla kannalla sen suhteen, mitä perjantai-ilta tuo tulleessaan
– Väitän, että moni valehtelee, jos sanoo tietävänsä tasan tarkkaan, mitä meillä on tulossa Jacob Friisin ajanjakson aikana. Minulle täysin tuntematon nimi, enkä osaa sanoa, millaista jalkapalloa hän tykkää peluuttaa ja mitä tullaan näkemään. Voisin silti kuvitella, että kun mietimme, missä Suomen hankaluudet ovat olleet, se on ollut boksipelaaminen. Väitän, että jokainen valmentaja, joka on katsonut Suomen pelejä viime aikoina, on huomannut, että se on ensimmäinen asia, joka pyritään korjaamaan. Sekä puolustus- että hyökkäysboksin pelaaminen. Tähän tullaan näkemään ensimmäisenä muutoksia, hän sanoo Kymppipaikalle.
– Näemmekö Suomen, joka pyrki Mixu Paatelaisen pallonhallintaan vai ”Rive” Kanervan sapluunalla, joka toi eniten menestystä – matalaa blokkia ja vastahyökkäyksillä iskemistä? Vain aika tulee sen näyttämään. Jos mietitään Maltaa, voisin kuvitella, että Suomella on enemmän pallonhallintaa – todennäköisesti myös seuraavassa ottelussa Liettuaa vastaan vieraissa. Mielenkiintoista nähdä sitten suurempia maita vastaan, varsinkin Puolaa, jota en laske ihan huippumaaksi, että mennäänkö varovaisempaan pelityyliin vai ollaanko aktiivisempia. Nämä ovat kysymysmerkkejä, joihin itse odotan vastauksia, että mihin mennään Jacob Friisin alaisuudessa.
Mitä mietit siitä, että karsinnat alkavat kahdella pakkovoitolla?
– Pakkovoitto, pakkotasuri, pakko, pakko… Se on sana, jota pyrin välttämään. Pakollahan mitään ei tapahdu. Ensin pitää tehdä asioita kentällä ja jos ne tekee paremmin kuin vastustaja, kasvaa yksittäisten tilanteiden voittamisen todennäköisyys, ja sitä kautta myös koko ottelun voittamisen. Jokaista otteluahan mennään lähtökohtaisesti voittamaan. Se ei anna mitään paineita näin koville ammattilaisille. Se on ihan normaali asia. Jos mietitään Suomen virettä ja sitä, että Malta ja Liettua ovat lähtökohtaisesti heikompia, niin se voi antaa hyvän buustin rakentaa jotain vähän pysyvämpää ja parempaa!
Kuin Kanervan startti?
Hetemaj muistuttaa, että Friis pääsee aloittamaan hieman samanlaisessa tilassa kuin edeltäjä Markku Kanerva, kun hän aloitti ensimmäisen täyden projektinsa vakituisena päävalmentajana syksyllä 2018. Silloin Huuhkajat oli huonossa tilassa, mutta kun tuloksia alkoi Kansojen liigassa tulla, se siivitti joukkueen lopulta jopa EM-lopputurnaukseen vievään lentoon.
– Tätä voisi verrata siihen, kun ensimmäinen Kansojen liiga alkoi Riven alaisuudessa Unkaria vastaan. Unkarilla oli vähän heikompi jakso, mutta siinä pelissä onnellakin oli iso merkitys. Vaikka Suomi voitti, ei se välttämättä ansainnut voittoa, mutta siitä lähti se usko pelisysteemiin ja -tapaan ja luotto kavereihin. Siitä nousi joukkue, jota oli vaikea voittaa. Nyt, kun vastustaja on vähän heikompi, pitää toivoa, että tällainen samanlainen lumipalloefekti. Mieluummin näin päin, kuin että olisi ollut Puola ja Hollanti tai Espanja saman tien, kun mietitään tätä alkua, jos itseluottamus ei ole ihan korkeimmillaan, Hetemaj linjaa.
Hän muistuttaa myös uuden valmentajan tuomasta näytönhalusta pelaajien keskuudessa.
– Kun on uusi valmentaja, niin jokainen pelaaja antaa enemmän itsestään. Se on jännä juttu. Muistan itsekin pelaajana, että ”ei hemmetti, miksi meitä vastaan piti vaihtaa valmentaja.” Ensimmäiset pelit ovat vaikeita ennakoida, millä tavalla vastustaja tulee uuden valmentajan kanssa. Usein voitetaan ensimmäiset pelit, mutta sitten iskee todellisuus. Jotkin pystyvät kääntämään kurssia pidemmäksi aikaa. Tässä on niin paljon kysymysmerkkejä, että siksi sanoin alussa, että jos joku väittää tietävänsä, mitä tulee, hän huijaa.
Ketkä nostat Huuhkajien avainpelaajiksi?
– Glen Kamaran peliesitykset ovat olleet kaukana siitä, mitä olemme tottuneet näkemään. On jännittävää nähdä, että jos hän nostettua omaa tasoaan, se tulee auttamaan paljon Suomen pelaamista. On pakko nostaa Oliver Antman. Hän on ollut huippuiskussa, ja odotan hänen esityksiään näissä peleissä erityisesti. Jos on tehnyt tuollaisia tehoja Hollannin liigassa, Malta ja Liettua pitäisi olla helppoja paloja. No, helppo on tässä tapauksessa väärä sana, mutta hänen pitäisi erottua.
Mitä mieltä olet kolmen ikänsä puolesta Pikkuhuuhkajiin kelpaavan pelaajan valinnasta U21:siin?
– Se kertoo siitä, että siellä on keskusteltu staffien kesken. Alle 21-vuotiaiden EM-kisoihin panostetaan, niin kuin pitääkin. EM-lohko ei ole pahin mahdollinen, ja tuolla kokoonpanolla Suomi pystyy yllättämään ja etenemään jatkoon. Näen sen järkevänä. Kisat on kesällä ja näillä pelaajilla on vielä annettavaa vuosien ajan A-maajoukkueelle. Tämä on mielestäni ymmärrettävä ja järkevä ratkaisu.
Suomi kohtaa Maltan perjantaina kello 21.45.
Haastattelu: Panu Markkanen
