Haastattelu: Arsenal-fani Kari Kanala mestaruudesta – ”Tästä voi alkaa isompikin hegemonia!”

Arsenalin tiistaina varmistunut Valioliigan mestaruus sai joukkueen ja sen kannattajat juhlimaan aikaiseen aamuun saakka Lontoossa. Mestaruus oli Arsenalille ensimmäinen 22 vuoteen.

Yksi Suomen tunnetuimmista Arsenal-faneista, helsinkiläisen Paavalin seurakunnan kirkkoherra Kari Kanala juhli tiistaina myös Bournemouth-Manchester City -ottelun äärellä. Tuon ottelun tasatulos varmisti Arsenalin mestaruuden ennen päätöskierrosta. Kanala kertoi mestaruustunnelmistaan Kymppipaikalle.

– Tätä on odotettu 22 vuotta! Ei sen tappiottoman kauden jälkeen voinut kuvitellakaan, että näin pitkä aika kuluisi. Olemme olleet huippujengi pitkään, mutta nyt saimme aikaan semmoisen voiton, että tästä voi alkaa isompikin hegemonia. On tunne siitä, että muilla kärkijoukkueilla on hommat aika lailla kesken. Me olemme saaneet prosessin niin pitkälle, että dominointi voisi jatkua tästä. Fiilikset ovat mahtavat, ja on tunne, että seuraavaan ei mene 22 vuotta. Tästä voi tulla vielä kaikkien aikojen kausi meille. Meillä on todella hyvät saumat PSG:tä vastaan, kun nyt ei tarvitse puristaa enää ensi viikonloppuna.

Olisiko uskonut aikanaan, että tätä mestaruutta pitää odottaa 22 vuotta?

– En. Ajattelin, että Arsene Wengerin systeemi oli todella hyvä. Sitten alettiin rakentaa stadionia ja riitti, että pääsimme neljän sakkiin, jotta talous pysyi tikissä ja olemme velaton seura mahdollisimman nopeasti. Siinä Wenger teki aivan loistavaa työtä.

– Vaikka arvostan Wengeriä monin tavoin, niin ehkä tarvittiin Mikel Artetan kaltainen voitto millä hyvänsä -koutsi, että tämä pystyi toteutumaan. Arteta tavallaan hylkäsi hienon pelin, jota pelasimme muutaman vuoden ja jolla ei tullut mestaruutta. Vähän nihilistiselläkin tavalla kaivettiin puolustuksen kautta homma kuntoon. Fiksut managerit tekevät noin, että he laittavat ensin puolustuksen tikkiin. Arsenal on ollut aikoinaan tunnettu siitä jo Tony Adamsin ja Sol Campbellin aikoina ja nyt sitten William Saliban ja Gabriel Magalhaesin aikana. Totuus, että puolustuksella voitetaan mestaruuksia, piti paikkansa. Arsenal on ollut liian hyökkäävä joukkue viime aikoina.

– Nyt oli tärkeintä voittaa mestaruus, ja seuraavaksi laitetaan peli sellaiseksi, että kaikki alkavat pitää Arsenalista.

Artetalle kunniaa

Mikel Arteta ehti hoitaa managerin tointa kuusi ja puoli vuotta ennen mestaruutta. Hän oli voittanut aiemmin Arsenalille yhden FA cupin ja kaksi Community Shield-ottelua. Kolme edellistä kautta Valioliigassa olivat päättyneet Arsenalin osalta toiseen sijaan. Artetalle ehdittiin vaatia potkuja hänen alkuaikoinaan useasti.

Millaisena päätöksenä nyt näyttäytyy seurajohdon kärsivällisyys Mikel Artetaa kohtaan?

– Oli tärkeää, että voitimme cupin siihen alkuun. Näytimme, että meillä on kykyä tähän, mutta se oli korona-ajan voitto. Ehkä nähtiin, että Arteta tietää pelillisesti seuran tradition ja suunnan, johon sitä viedä. Hänellä on hyvä puhelahjat, strateginen suunta tulee esiin puheissa ja hän motivoi todella hyvin. Artetan tapa toimia on ollut johdonmukaista ja ehkä siksi häneen on haluttu luottaa. Hän oli myös Wengerin aikainen kapteeni ja Pep Guardiolan mukana, niin hänellä on ollut aika hyvät mentorit.

– Muistan, kun Urheilulehti kysyi joulun -21 nurkilla, että pitääkö hänen antaa jatkaa. Totesin, että ehdottomasti kyllä. Itsellänikin on kiva fiilis, että olen luottanut Artetan touhuun. Arvostin häntä todella paljon kapteenina. Tinkimättömyys on tehnyt vaikutuksen seurajohtoon ja on pakko antaa Kroenken perheelle kiitos siitä, että on annettu pelimerkkejä ja käytetty rahaa. Ei niin paljon kuin muutama muu seura, mutta todella paljon.

– Hyvin määrätietoista tämä on ollut. Ei siellä taida olla muita kuin Bukayo Saka (Artetan ajan alusta) ja Gabriel tuli aika alussa joukkueeseen. Arteta on siis käytännössä kasannut tuon joukkueen.

Arsenal hävisi huhtikuussa Bournemouthilla ja Citylle. Tuliko yhtään epäilyksen siementä mieleen, että ei kävisikään lopulta hyvin?

– Ajattelin, että Cityllä on vaikeampi loppuohjelma ja että City ei tule pääsemään loppukautta tappioitta. Se ei ole vakuuttanut, koska Rodri ei ole loukkaantumisen jälkeen ollut siinä tikissä, että hän johtaisi joukkoja eikä Kevin de Bruynen kaltaisia hahmoja. Ajattelin, että saumat on. Sanotaan, että jos usko Jumalaan on joskus horjunut, Arsenaliin se ei ole horjunut!

”Pari mestaruutta viiteen vuoteen”

Arsenalin tilanne on Valioliigan kärkiseuroista seesteisin. Pep Guardiolan lähtö Citystä on vahvasti spekulaatioissa, Manchester Unitedin managerivalinta on ratkomatta, Liverpoolin Arne Slotin asema on epävakaa, ja muut Lontoon suuret, Chelsea ja Tottenham ovat aivan sekaisin.

Monet seurat ovat turbulenttisessa tilassa. Millaisena näet Arsenalin lähitulevaisuuden tässä mielessä?

– Voi sanoa, että jos tällainen turbulenssi jatkuu muissa kärkijoukkueissa, meille tulee viiden vuoden sisään vähintään pari mestaruutta. Esimerkiksi Chelseassa pitää tapahtua todella paljon, että he saavat kokonaisuuden kuntoon. Heillä on hyviä nuoria pelaajia, mutta touhu on niin kärsimätöntä, että siitä touhusta ei tule mitään.

– Cityllä vaikuttaa todella paljon, että laitetaanko 115 syytettä täytäntöön. Se määrittelee heidän tulevaisuuttaa. ManU:lla on iso asia, että jatkavatko he Michael Carrickin kanssa, vai haetaanko jotain uutta. Ei sielläkään ole kovin montaa runkopelaajaa, joiden varaan voi rakentaa. Liverpool voi nousta pahaksi uhkaksi, jos he vaihtavat manageria, sillä näyttää siltä, että Slot on menettänyt ainakin osan kopista.

– Unai Emery on tehnyt hyvää duunia Aston Villassa, mutta heidän voimavaransa eivät riitä europelien ohella liigaan, että he kamppailisivat mestaruudesta. Kyllä tämä todella hyvältä näyttää!

– Nyt on merkittävää se, millaisia siirtoja tehdään. Olemme mestareita ja mahdollisesti tuplamestareita, niin se saa kyllä pelaajia liikkeelle. Meidän pitää vahvistaa joukkuetta niin, että meille tulevat pelaajat ovat avauksen miehiä. Nuorista pelaajista voidaan hakea syvyyttä, mutta esimerkiksi vasen laita saattaa olla alue, johon saatetaan tarvita avauksen miestä. Hirveitä säätöjä ei tarvitse tehdä, mutta uskon, että viisi-kuusi pelaaja voisi lähteä ja sisään tulee muutama nuori ja kolme kovatasoista pelaajaa. PSG:stä voisi tulla joku, kun kaikki tähdet eivät mahdu hyökkäämään. Ehkä sieltä irtoaa joku.

Millä ajatuksin seuraat liigan päätöskierrosta, kun arkkivihollinen Tottenham on vaarassa pudota?

– Toivon, että Tottenham säilyy, mikä olisi ikävää siinä mielessä, että sitten West Ham putoaisi. Yksi vuoden hienoimpia päiviä on St. Totteringham’s day, jolloin Tottenham ei voi saavuttaa meitä enää edes matemaattisesti. Se on aina juhlapäivä. Sen lisäksi se tarkoittaa aina kuutta pistettä, kun kohtaamme Tottenhamin! Olemme olleet heille peikko ja he eivät pärjää omassa systeemillään meille. Minulla ei ole mitään Tottenhamia vastaan, kun se on sarjataulukossa meidän alapuolellamme.

Arsenal pelaa Valioliigan päätöskierroksella vieraissa Crystal Palacea vastaan. Viaplay näyttää kaikki Valioliigan ottelut suorina lähetyksinä.

Haastattelu: Panu Markkanen