Alexander Ringin neljäntoista vuoden kierros Euroopan ja Pohjois-Amerikan sarjoissa sai päätöksensä, kun Ring ja HJK solmivat kaksivuotisen sopimuksen. Ring ehti harjoitella hitusen verran joukkueen mukana ennen sopimuksen tekoa.

Ringin paluu Klubiin julkistettiin samalla viikolla kuin Teemu Pukin paluu.

– Aina on puhuttu ”Temen” kanssa, että yhteinen unelma on päättää urat HJK:ssa ja samalla antaa vähän takaisin seuralle. Nyt tämä unelma toteutui, Ring sanoi lehdistötilaisuuden yleisessä osuudessa ennen pidempää juttutuokiotaan toimittajien kanssa.

Ringille on kaavailtu selkeästi suuri pelillinen ja kentän ulkopuolinen rooli. Päävalmentaja Toni Korkeakunnas kehui torstain lehdistötilaisuudessa Ringin mukanaan tuomaa vaatimustasoa luonnehtien, olevansa tyytyväinen, että ”saatiin pomo taloon.”

Kuinka hyvin olet tietoinen nykyliigasta?

– Joitain HJK:n pelejä olen seurannut, jos olen pystynyt. Meillä on ollut yleensä aina treenit silloin, kun on ollut peli. Koosteita olen katsonut, tai jos oli palauttava treeni, niin peli on saattanut olla kännykällä pyörimässä. En sanoisi, että olen mikään expertti. Toki tiedän, että Ilves ja KuPS ovat tulleet ja tehneet hyvää työtä viime vuosina. Siinä on meillä töitä edessä.

Millaisen kuvan olet saanut omasta joukkueestanne?

– Hyvän kuvan. Siellä on monta hyvää nuorta pelaajaa, todella lupaavia pelaajia. Minusta on hienoa palata ja jos voin antaa heille joitain neuvoja tai jos he vetävät hihasta, niin mielelläni annan. Muistan, kun olin täällä, oli Aki (Riihilahti) ja Jari (Litmanen), Medo ja Dawda (Bah). On hienoa, jos saa tuollaisilta pelaajilta kysyä, koska ulkomailla on vähän eri meininki.

Miten Korkeakunnaksen mainitsema vaatimustasosi näkyy käytännössä?

– Se on ehkä ”Token” huomaama asia. En koe, että pyydän liikoja. En ole ikinä ajatellut asiaa noin. Tietyt standardit on. Virheitä saa tehdä, mutta pitää olla fokusoitunut, tehdä asiat huolella ja kunnolla. Silloin, kun pelaa joukkueelle, joukkue menestyy. Vaikea sanoa, en ole ikinä ajatellut, että nostaisin standardeja. Se on ollut ehkä hänen huomionsa sitten.

Ring pelaa perjantaina HJK:n harjoitusottelussa Korkeakunnaksen valitsemana kapteenina. Hän kantoi nauhaa myös MLS-seuroissaan.

– Minun pelipaikallani kommunikaatio on äärimmäisen tärkeää. Olen hyökkääjien ja puolustuksen välissä. Silloin, kun hyökkääjät eivät duuniaan kunnolla, juoksen. Jos puolustus ei tee duuniaan kunnolla, juoksen. Totta kai se, että osaa vaatia puhumalla, kuuluu asiaan. Odotan, että muut tekevät niin itseäni kohtaan. Olen erittäin vaativa itseäni kohtaan, tai vaativampi tietenkin. Kaikki ihmiset ovat erilaisia. Pitää tietää, miten puhua tietylle ihmistyypille ja miten toiselle. Toiset tarvitsevat piiskaa ja toiset hellyyttä. Sen on oppinut tässä, kun olen ollut kapteeni. Se on ollut erittäin opettavaista.

Kahdeksan vuotta MLS:ää

Ring lähti MLS:ään pelattuaan sitä ennen Saksassa Borussia Mönchengladbachissa ja Kaiserslauternissa. Rupeama New York Cityssä ja Austin FC venähti kahdeksaksi kaudeksi.

Mikä sinut piti Amerikassa näin pitkään?

– Liiga on oikeasti kovatasoinen, jos olette asiaa Temeltäkin kysyneet. Viihdyin siellä molemmissa seuroissa, joissa olin. Jos en olisi, niin stintti olisi ollut lyhyempi. Olin kuitenkin neljä vuotta ”Nykissä” ja neljä vuotta Austinissa. Olosuhteet olivat todella hyvät. Sen mukaan, minkäikäisiä tyttäreni olivat silloin, meni todella hyvin. Ei ollut hinkua tulla pois, sanoo 7- ja 10-vuotiaiden jalkapallojuniorin isä.

Ring ehti aikoinaan kieltäytyäkin New Yorkin kosiskeluista, mutta päätyi lopulta siirtoon ja arvokkaaseen Patrick Vieiran alaisuuteen pääsyyn. Hän ei kokenut, että olisi mennyt ratkaisevasti huonompaan sarjaan siirtyessään USA:n kentille.

– Niille, jotka eivät ole perehtyneet MLS:ään, kuvailevat sitä noin. Heille, jotka ovat käyneet peleissä tai pelanneet, ei siitä ole kysymystäkään. En pidä Belgian liigaa kovempana, kun katsoo pelaajistoa nykyään siellä. Tämä on oma mielipiteeni. Tiesin, että siellä on kova taso. Liiga on muuttunut valtavasti siitä, kun menin sinne. Sinne ostetaan isolla rahalla nuoria, eteläamerikkalaisia ja Euroopastakin on alettu ostaa. Siellä on hyvä buumi, mutta minulle oli hyvä aika tulla takaisin Klubiin.

Huuhkajista Ring jättäytyi pois syyskuun 2017 Islanti-voiton jälkeen. Hänen ja aikalaistensa poisjäämisten jälkeen heidän paluunsa oli vuosia tasaisesti puheissa, ja kun Ring palaa MLS:ään verrattuna huomattavasti pienemmän matkustusrasituksen tarjoamaan liigaan, oli reaktiota uuden päävalmentaja Jacob Friisin mahdolliseen yhteydenottoon tiedusteltava.

– En rehellisesti ole edes miettinyt asiaa, ennen kuin sitä on kysytty täällä. En rehellisesti sanoen tiedä, mitä vastaisin. En ole edes puhunut lähipiirin kanssa aiheesta. Nyt on ollut näin monta vuotta, että en ole ollut mukana. Seuraan tietenkin kaikki pelit ja kavereitakin on vielä mukana. En tiedä, mikä vastaus on, koska en ole perehtynyt asiaan ollenkaan. Se on rehellisin vastaus, jonka voin antaa. I really don’t know.

Panu Markkanen