HJK tulee tälläkin kaudella olemaan kotimaisen jalkapallon seuratuin ja puhutuin seura. Jos se menestyy, siitä riittää puhetta, mutta jos ei menesty, sitten puhetta ja kirjoittelua vasta riittääkin. Alla on vain Suomen cupin voiton tuonut kausi, ja viime mestaruudesta on aikaa jo yksi kaksi kautta.

Klubi satsasi viime kaudella kahteen valtavan hienon uran tehneeseen pelaajaan hankkiessaan Teemu Pukin ja Alexander Ringin, mutta epätasaisesti kasattu joukkue ja koko vuoden joukkueen ympärillä vellonut päävalmentajakeskustelu eivät antaneet eväitä lopulta taistella mestaruudesta. HJK ei voittanut Mestaruussarjassa peliäkään ja jäi Veikkausliigassa lopulta vasta viidenneksi.

Nyt päävalmentajaksi hankittiin Ilveksestä Joonas Rantanen ja liigacupissa voittoja on tullut. Kymppipaikka tapasi joukkueen kapteeni Ringin Gnistan-voiton jälkimainingeissa.

Miltä joukkueen tekeminen on tuntunut?

– Ihan hyvältä. Olemme menneet kovaa. Treeneissä on ollut hyvää tekemistä ja energiaa. Viimeiset pari peliäkin ovat olleet vähän parempaa. Olemme oikeilla raiteilla.

Mikä viime peleissä on ollut parempaa?

– Olemme päässeet treenaamaan yhdessä ja tutustumaan uusien pelaajien kanssa toisiimme. Luulen, että se alkaa pikkuhiljaa näkyä kentällä.

Millaista oli lähteä rakentamaan tätä kautta synkän syksyn jälkeen?

– Pääsin ottamaan joulukuussa vähän iisimmin ja treenaamaan enemmän salilla, mutta olihan se koko ajan mielessä, että loppukausi oli itselleni aikamoinen pettymys. Tulin tänne voittamaan ja sulimme aika pahasti. Se toimii hyvänä motivaationa tälle kaudelle.

Uumoilen, että halu voittaa ei ole kadonnut mihinkään?

– Ei tietenkään. On ehkä väärin sanoa, että nyt olisi vielä enemmän halua voittaa, mutta nyt on näytönpaikka ja pitää onnistua.

Miten on auttanut se, että mitään hälyä päävalmentajan ympärillä ei ole?

– Mielestäni oli hyvä päätös seuralta, että saimme mahdollisimman aikaisessa vaiheessa päätettyä, että ”Jope” on ruorissa. Jos ajatellaan uusia pelaajia, joita hankitaan, on hyvä, että täällä on myös päävalmentaja, joka on vastuussa joukkueessa ajoissa. Kaikki tällaiset kuviot varmasti helpottuvat.

Liigacupin avauspelien perusteella joukkueen potentiaali on kova. Tuntuuko samalta?

– Tuntuu. Sitten pitää vain saada tasaisuutta otteisiin ja olla huononakin päivänäkin parempia. Sitten olemme oikealla tiellä. Potentiaali on hyvä, ja kun saamme siihen tasaisuutta, olemme vahvoilla.

Millä vakautta tulee?

– Pelien ja minuuttien kautta ja nuorilla kokemusten kautta. Muistan nuorena, kun olin tuossa tilanteessa. Siinä ei aina ajattele niin paljon kuin nyt kokeneempana. Se voi olla hyvä juttu, mutta joskus se voi olla myös huonompi juttu. Tasaisuus on asia, joka erottaa hyvät ja ihan hyvät pelaajat.

Pitääkö tältä joukkueelta vaatia kapteenina?

– Eiköhän joka paikassa ole niin. Jos pitää vaatia, sitten se tehdään. Ei tässä ole ollut mitään ongelmia, eikä ollut viime vuonnakaan. Jokaisella pitää olla perustekeminen kunnossa, ja jos ei ole, meillä on tarpeeksi jätkiä, jotka vaativat sitten sitä.

Lopuksi vielä koko vuotta koskeva kysymys. Mitä pitää tapahtua, että olet tyytyväinen joulukuun 31. päivänä?

– Tuplamestaruus ja se, että pelaan europelejä seuraavan vuoden puolella. Sitten olen tyytyväinen.

HJK pelaa perjantaina harjoitusottelun Allsvenskan-seura Hammarbya vastaan ja jatkaa liigacupia helmikuun 21 .päivänä.

Haastattelu: Panu Markkanen