AC Oulun syksy tulee olemaan taistelua Veikkausliigasta putoamista ja putoamiskarsintaa vastaan. Se lähtee maanantaina pelattavaan runkosarjan toiseksi viimeisen kierroksen otteluun IF Gnistania vastaan liigan toiseksi viimeiseltä sijalta. VPS:n nousu voittoon jumbosijalla majailevasta KTP:stä perjantaina helpotti sen tilannetta, ja toinen kova kilpakumppani FC Haka pelaa kierroksen ottelunsa myös maanantaina kohdaten SJK:n.

Joukkue kyntää liigassa kolmen ottelun tappioputkessa. Positiivissävytteisiä otteluita FF Jaroa ja FC Interiä vastaan seurasi ruma tappio Ilvekselle ja viime viikolla Oulu hävisi Suomen cupin välierän HJK:lle.

Joukkueen kapteeni Niklas Jokelainen kertasi joukkueen tilaa Kymppipaikalle.

Miten kuvailet tappioon päättynyttä välierää?

– Ei riittänyt ihan. Oli tiukka matsi, puolustimme Klubin ensimmäisellä jaksolla hyvin pois maalipaikoilta. Omassa hyökkäyspelissä menetimme palloja, kun pääsimme kääntämään peliä. Emme saaneet niistä niitä viimeisiä tilanteita. Yksi hyvä vetopaikka ensimmäisellä jaksolla. Toisella jaksolla he saivat johtomaalin. Loppuun saimme pienen kirin, mutta ei riittänyt.

Onko tämä joukkueen viime viikkojen kuva? Taistelua, ja ollaan lähellä, mutta palkintoa ei tule.

– No joo, ehkä se on sitä. Ilves tyrmäsi meidät täysin, ja ehkä tämä oli pieni kasvojen pesu, että pystyimme taistelemaan finaalipaikasta. Eihän tuo tyydytä. Pitäisi alkaa tehdä maaleja ja ratkaista pelejä.

Näkyykö tiukka tilanne liigassa arjessa ja tekemisessä?

– Ei se sen enempää näy. Treenaamme joka viikko kovaa ja pyrimme hakemaan muutosta aina viikonlopun pelissä. Uskomme, että se tulee pian, toivottavasti jo maanantaina.

Mitä sanot seuraavasta pelistä Gnistania vastaan?

– Peli tulee nopeasti. Hyvä joukkue vastassa ja vierasreissu tänne. Tulee varmasti tiukka peli taas. Pitää pystyä puolustamaan tiiviisti ja olemaan itse vähän tehokkaampi.

Niin, reissaamista tulee paljon Helsingin ja Oulun välillä?

– Pari nopeaa reissua tähän väliin. Hoidetaan ne kunnialla alta.

Voititte heinäkuussa KTP:n ja IFK Mariehamnin. Onko käynyt mielessä, että ne voitot saattavat osoittautua vielä hyvin arvokkaiksi?

– Totta kai, mutta toisaalta meidän olisi pitänyt voittaa Jaro (2.8.) kotona. Meillä oli suoraan sanottuna helvetisti maalipaikkoja, mutta emme tehneet mistään maaleja. Sekin oli sellainen peli, joka olisi pitänyt voittaa.

AC Oulu kohtaa Gnistanin maanantaina kello 19.

Haastattelu: Panu Markkanen