Yksi Veikkausliigakauden suurista onnistujista alkukaudella on ollut AC Oulu. Sen lisäksi, että Oulu kerännyt tasaisesti pisteitä, pelannut hyvää jalkapalloa ja tehnyt maaleja, seura on käyttänyt useampia suomalaisia nuoria pelaajia kokoonpanossaan.
Kotimaisten nuorten menestys on huomattu varmasti muuallakin, joten AC Oulun urheilujohto reagoi välittömästi. Torstaina Oulu tiedotti, että Julius Körkkö, Julius Paananen ja Iiro Mendolin – avauksen miehiä kaikki – tekivät Oulun kanssa jatkosopimukset. Tämä tarkoittaa sitä, että kaverukset ovat Oulun miehiä kauden 2028 loppuun asti, ellei raha liiku.
Joukkueen päävalmentaja Mikko Isokangas ei peitellyt tyytyväisyyttään Kymppipaikan haastattelussa.
Julius Körkkö, Julius Paananen ja Iiro Mendolin tekivät juuri jatkosopimukset. Mitä mieltä olet kolmikosta?
– Olihan se hieno juttu nämä sopimukset, tuovat oikein hyvää jatkumoa joukkueeseen. Jo kauden alla tiedettiin, että koko kolmikolle on luvassa vastuuta ja hyvin he kaikki ovat sen kantaneet.
Millaisen arvosanan annat alkukaudesta?
– Kauden alla puhuttiin siitä kuuden joukossa olemisesta. Siinä ollaan tällä hetkellä, joten siihen voi olla tyytyväinen. Pelien sisällä on aina erilaisia haasteita, mutta jos isosta kuvasta puhutaan, niin se on kunnossa.
Näkyykö AC Oulun hyvä alkukausi katukuvassa?
– Mielestäni näkyy pikku hiljaa enemmän ja enemmän. Toki nämä kauden alut ovat aina sellaisia, että emme pelaa niin paljon kotona, niin sitä joukkuetta ei niin usein näe. Mutta toisaalta kun AC Oulu on nyt kolmen lajin seura, niin näkyvyys on erilaista. Ja tuota stadionin valmistumista odottaa moni.
Seuraavana vastassa Jaro, mitkä mietteet?
– Keväällä hävisimme heille Suomen Cupissa, mutta siitä on jo aika kauan aikaa. He saivat Maarianhaminaa vastaan kunnon voiton, joten siinä mielessä joukkue pääsee Ouluun hyvillä fiiliksillä. Olen silti luottavaisella mielellä meidän voittomme suhteen.
Millainen on joukkueen terveystilanne?
– (Mikko) Pitkänen ja (Lamine) Ghezali loukkaantuivat viime pelissä. Vielä ei ole tarkkaa tietoa siitä, kuinka pitkään he joutuvat olemaan sivussa, mutta ainakin nyt tästä Jaro-pelistä.
Huilaako AC Oulu maaottelutauolla?
– Kyllä me pidetään ihan kunnon paussi, melkein viikon verran. Meillä kun ei ole sitä cupin ottelua siinä kesäkuun toisella viikolla, niin sellaista hätää ei ole. Seuraava pidempi tauko on mahdollista sitten vasta syyskuussa.
Veikkausliigaa pelataan täysi kierros viikonloppuna. Sunnuntain ainoana otteluna on AC Oulu-Jaro, mutta lauantaina pelataan viisi ottelua. HJK kohtaa kotonaan IFK Mariehamnin, FC Lahti Ilveksen, Gnistan SJK:n ja TPS VPS:n. Kierroksen herkkupalana tarjoillaan Ruudun studio-ottelu KuPS-Inter eli kahden kärkijoukkueen välinen kamppailu. Ruutu näyttää muutkin kierroksen ottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm