Lauantaina Englannin FA Cupissa on jälleen sauma jalkapalloromantiikkaan, kun jättiseura Manchester City isännöi piskuista Salford Citya.

Suuri ennakkosuosikki on Valioliigassa toisena vain neljän pisteen päässä johtavasta Arsenalista. Haastaja puolestaan tahkoaa Kakkosliigaa ja on siellä sijalla kuusi.

– Itselläni on kaino pyyntö. Toivottavasti tämä peli jatkuu mahdollisimman pitkään tasaisena. Jos tämä on 20 minuutin jälkeen 4-0, niin kolmekymmenvuotista selostajauraani koetellaan, Viaplaylle ottelun selostava Mikko Innanen toteaa.

Oman mausteensa otteluun tuo Salford Cityn tausta. Salford sijaitsee Suur-Manchesterin alueella ja seura nousi laajempaan julkisuuteen vuonna 2014, kun joukko entisiä Manchester United -pelaajia oli ostamassa sitä. Näihin pelaajiin kuuluivat mm. Unitedin seuralegendat Gary Neville, Phil Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes ja Nicky Butt. Gary Neville on saanut myös David Beckhamin hommaan mukaan.

– Kaikki nämä eivät ole enää omistamassa seuraa, mutta jollain tavalla taustalla kuitenkin, Innanen huomauttaa.

Arpa heitti nämä kaksi vastakkain myös vuosi sitten. FA Cupin kolmannen kierroksen kamppailu oli Manchester Cityn näytöstä lukemin 8-0. Yli 5000 Salfordin kannattajaa teki tuolloin tuon noin kahdeksan kilometrin matkan Etihad Stadiumille.

– Uskon, että Salfordin vieraskiintiö on jälleen tupaten täynnä, Innanen sanoo.

Edellisellä FA Cupin kierroksella Manchester City murskasi Ilmari Niskasen Exeterin peräti 10-1, puolustaja Rico Lewisin ollessa ottelussa ainoa kahden maalin mies. Salford puolestaan kaatoi Swindonin 3-2, kun Ryan Gradon viimeisteli kaksi osumaa.

– Pep Guardiolalla on tapana kierrättää pelaajia, mutta onhan siellä penkilläkin kovia kavereita, Innanen muistuttaa.

Salfordin joukkueesta Innanen haluaa nostaa esiin yhden nimen.

– Fabio Borinilta löytyy kova cv. Siellä on Chelseaa, AS Romaa, Liverpoolia ja AC Milania. Sähäkkä keskikenttäpelaaja, joka tuntuu olevan vielä 34-vuotiaana kovassa kunnossa, Innanen huomauttaa.

Manchester City hävisi kuukausi sitten paikallispelin Unitedille ja perään Mestarien liigassa Bodo/Glimtille, mutta noiden pelien jälkeen vire on taas löytynyt. Kaikki kilpailut mukaan lukien kuusi ottelua, joista viisi voittoa ja yksi tasapeli.

– Tällaisissa otteluissa tulee oltua pienemmän puolella. Nämä pelit ovat englantilaisen jalkapallon suola, Innanen alleviivaa.