Mammuttimainen jalkapallon MM-lopputurnaus on edennyt vaiheeseen, jossa jyviä on rankasti karsittu akanoista. Jäljellä on enää neljä maata. Välierät ovat Ranska-Espanja ja Argentiina-Englanti. Ottelut pelataan tiistai- ja keskiviikkoiltoina.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi miettii haastattelussa, että kisoista puhuttiin yllätyksellisinä, mutta mitään lopullisia yllätyksiä ei tapahtunut.
Antti Niemi, neljä joukkuetta jäljellä. Ei uutta auringon alla?
– Ei todellakaan. Selailin vähän eri puolilla tehtyjä ennakkoarvioita ja miltei jokaisessa neljän parhaan joukkoon povattiin juuri ne joukkueet, jotka siellä nyt ovat. Ranska, Espanja, Englanti ja Argentiina. Tietysti tätä helpotti se, että nämä olivat myös FIFAn rankkauksissa neljä parasta, jotka saivat tietyn edun lohkoarvonnoissa. Se tarkoitti sitä, että jos nämä joukkueet pelaavat ilman isompia munauksia, he kohtaavat vasta välierissä.
Ovatko mukana oikeat joukkueet?
– Mielestäni kyllä. Nämä neljä suurmaata ovat kovaksikeitettyjä turnausjoukkueita, jotka tietävät, miten turnauksia pelataan. Milloin säästetään energiaa ja tehdään minimi, milloin täytyy painaa kaasua. Näille joukkueille on lopulta yhdentekevää, miten tulos otetaan, kunhan se otetaan.
– Argentiina on tästä paras esimerkki – kauneuspisteitä ei haeta, kun halutaan voittaa. On ihan turha miettiä, miltä Argentiinan peli on näyttänyt tai miten hikisesti he ovat menneet jatkoon. Jatkossa he ovat joka tapauksessa ja se on ainoa, mikä heitä kiinnostaa.
Nyt joukkueet ovat pelanneet kuusi ottelua. Tilasto on aika tyly…
– Nämä MM-kisat tulevat selvittämään parhaan turnausjoukkueen. Ei välttämättä sitä, kuka on pelannut parhaan pelin. Tietysti tämä ei ole poissulkevaa, sillä toistaiseksi Ranska on ollut omaa luokkaansa. Joukkue on voittanut kaikki kuusi otteluaan varsinaisella peliajalla. Espanja käynnisti kisat yllätystasapelillä, mutta sen jälkeen on tullut viisi voittoa, kaikki myös varsinaisella peliajalla.
– Englannilla on alkulohkosta yksi tasapeli, sitten neljä voittoa ja viides jatkoajalla. Argentiina voitti alkulohkossa kolme peliään ja kolme seuraavaa, näistä kaksi tosin jatkoajan jälkeen. Yksikään semifinaalijoukkueista ei ole hävinnyt peliäkään. Pitää muistaa, että näissä kisoissa pitää voittaa alkulohkon jälkeen viisi ottelua putkeen, jotta saa pokaalin.
Onko nähty yllätyksiä?
– Isossa kuvassa, eipä juuri. Yllätykset ovat lähinnä olleet sellaisia, että haastaja on pitänyt tiukoilla. Jo puolivälierien kahdeksasta joukkueesta kuusi tuli Euroopasta. Afrikan edustaja Marokkokin on hyvin vahvasti eurooppalaisvaikutteinen joukkue, sillä suurin osa joukkueen pelaajista on syntynyt Euroopassa ja pelannut koko uransa, myös junioriuran, nimenomaan Euroopassa. Argentiina tulee sitten muualta. On makuasia, mitkä eurooppalaiset lopulta puolivälieriin tulivat – nyt mukana olivat Belgia ja Sveitsi, yhtä hyvin siellä olisivat voineet olla vaikka Hollanti ja Saksa. Joka tapauksessa, valtikka on vahvasti Euroopassa.
Norja on tietysti pakko nostaa esiin. Yllättikö Norja sinut?
– Ei varsinaisesti. On ollut tiedossa, että Norjassa on kasvamassa supersukupolvi, jonka pelaajat ovat isoissa seuroissa. Päälle pari supertähteä. Kauan heilläkin meni kasvattaa uusi menestysryhmä, koska 2000-luvulla he eivät ennen näitä kisoja päässeet lopputurnaukseen. Uskon, että tämä joukkue tullaan näkemään vakiona useissa tulevissa kisoissa. Puolivälieräpaikka oli kova suoritus, Brasilian pudottaminen on aina MM-kisoissa ison maininnan arvoinen asia.