MM-jalkapallon neljännesvälierät ovat olleet juuri niin viihdyttävät ja tapahtumarikkaat mitä odotettiin. Sunnuntaina ja varhain maanantaina ratkaistiin jälleen kaksi paikkaa puolivälieriin – ja saatiin kaksi erinomaista ottelua. Toisessa Norja kukisti Brasilian ja toisessa Englanti pudotti jatkosta Meksikon.
Kymppipaikan asiantuntija ja MTV:n kisatiimiin kuuluva Antti Niemi pohtii reaktiossaan, miten tässä nyt näin kävi.
Antti Niemi, mitä ajatuksia Norjan esitys herätti?
– Tietynlaisen epäuskon. Mitä on tapahtunut? Minun ikäpolveni on tottunut siihen, että Brasilia vie peliä, pitää palloa ja esittää maagisia suorituksia. Nyt ovat maailmankirjat sekaisin, ainakin tässä minun iässäni olevien fanien näkökulmasta. Brasilia antaa pelin hallinnan täysin Norjalle, vetäytyy ja kyttää vastaiskuja. Eihän sen nyt noin pitäisi mennä…
Mutta näin se meni. Brasilian huonoutta vai Norjan hyvyyttä?
– Molempia. Eihän Brasilia huono ollut, koska heillä oli riittävät paikat tuollakin lähestymistavalla voittaa ottelu. Tai ehkä juuri sen ansiosta. Mutta ei sitä olisi uskonut, että Brasilian valmennus lähtee siitä, että Norjan keskikenttä on parempi kuin heidän ja antaa hallinnan pois. Norja pelasi jälleen omalla, vahvalla huipputasollaan.
– Tässä pelissä näkyi, miten iso itseluottamuksen merkitys on. Norja uskoo omaan tasoonsa ja siihen, mitä he tekevät. He ovat kärsivällisiä ja jaksavat odottaa oikeaa tilaisuutta. Kun se tilaisuus tulee, Erling Haaland iskee kuin kyy. Ottelu ratkesi myös penkillä: Norjan puoliajalla tekemät vaihdot osuivat täysin nappiin. Brasilian vaihdot eivät tuoneet kentälle mitään uutta.
Tarvittiin myös erinomaista maalivahtipeliä. Nähtiinkö sitä?
– Todellakin nähtiin. Norjan heikoksi lenkiksi ennen kisoja povattu Örjan Nyland pelasi todennäköisesti uransa parhaan pelin silloin, kun sitä tarvittiin. Torjuttu rankkari ja pari muutakin loistotorjuntaa. Norjan massiivinen itseluottamus on tarttunut myös Nylandiin, sen näki miehen elekielestä ja ylipäänsä esityksestä. Alisson oli Brasilian maalilla myös hyvä. Maaleille hän ei voinut mitään.
Norjan seuraava vastustaja on Englanti, joka pudotti Meksikon. Miten näet tämän?
– Englanti ja Meksiko pelasivat huippuvärikkään ottelun, jossa tosiaan tapahtui kaikenlaista. Englanti mielestäni ansaitsi paikan jatkoon. Kun puhutaan Norjan itseluottamuksesta, myös Englannilla se kasvaa. Heille oli todella tärkeää, että Harry Kanen lisäksi toinen huippunimi, Jude Bellingham, sai onnistumisia alle. Englannin voitto oli kova temppu, sillä Meksikon tilasto omalla kotistadionillaan on ollut huikea.
Entä se tuleva puolivälierä?
– Sitä ottelua todella odottaa. Mielestäni lähtökohdat ovat aika tasaiset. Hienoa nähdä kaksi loistavaa keskushyökkääjää vertailussa.
MM-jalkapallon neljännesvälierät jatkuvat maanantaina ja varhain tiistaina. Maanantain ohjelmassa on odotettu kamppailu Portugali-Espanja ja toisessa ottelussa kohtaavat USA ja Belgia.