Englannin Valioliigassa pelattiin kuudes kierros yhtä peliä vaille valmiiksi. Suurin mielenkiinto kohdistui Anfieldille sunnuntaina, kun jo vuosia vähemmän hyvissä väleissä olleet Liverpool ja Manchester City iskivät yhteen. Tällä kertaa vihamielisyys oli normaaliakin suurempaa, sillä Liverpoolin fanit antoivat näkyä ja kuulua inhonsa Cityä kohtaan. Lisää vettä tuli myllyyn, kun ilmeni, että City on todettu syylliseksi lukuisiin talouspuolen rikkeisiin.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ei lähde puimaan talouspuolen asioita, mutta ihmettelee sitä, miten City pystyi kaiken tuon kohun jälkeen – tai pikemminkin aikana – noin vahvaan esitykseen.

– Lähtökohdat olivat murhaavat. City on dominoinut otsikoita jo pari viikkoa, mutta ei niistä syistä, mitä kentällä tapahtuu. Liverpoolin fanit panivat parastaan tai pahintaan, riippuen näkökulmasta. Olisi luullut, että vihamielisyys olisi antanut kotijoukkueelle potkua ja kipsannut vierailijaa, mutta vielä mitä. Cityn pelaajat ottivat tilanteesta kaiken mahdollisen irti.

Niin – lukemat 0-3. Jäikö jossiteltavaa?

– Eipä juuri. Ottelu oli tietysti auki niin kauan, kun Liverpool otti punaisen kortin. Sen jälkeen City suorastaan nautti tilanteesta. Tiloja löytyi ja etenkin Jeremy Doku käytti ne hyväkseen. Avausmaalin hän alusti itse, toisen hän teki ja kolmannessakin hän oli vahvasti mukana. Mutta Cityn esitys oli muutenkin erinomainen. Liverpoolin tilanteesta on hankala sanoa. Palaset eivät siellä ole ihan kohdallaan.

City johtaa Valioliigaa puhtaalla pelillä. Oletko yllättynyt?

– Olen erittäin yllättynyt. Joukkueesta lähtivät useammankin mestaruuden takuumiehet Bernardo Silva ja Rodri. Olisi voinut kuvitella, että tämä sekoittaa ainakin jonkin verran peliä. Ja tietysti se, että Pep Guardiola vaihtoi maisemaa. Ensimmäisten ottelun perusteella vaikuttaa, että vaikutus on ollut enemmänkin positiivinen. City on ollut todella vahva eikä mikään viittaa siihen, ettei se jatkuisi. Elliot Anderson ja Enzo Fernandez vaikuttavat alkukauden perusteella täysosumahankinnoilta.

Entä Liverpool?

– Joukkue on yhdeksäntenä ja jo yhdeksän pistettä Cityn perässä. Se tarkoittaa kolmen ottelun voittamisesta ja samalla Citylle kolmea tappiollista ottelua. Kausi on tietysti vasta alussa, mutta takamatka on suuri. Arsenaliin on matkaa kuusi pistettä. Aika paljon sekin, koska Arsenal ei tule montaa peliä tällä kaudella häviämään.

– Yksi asia tuli ainakin selväksi: Dominik Szoboszlai on tällä hetkellä Liverpoolin tärkein pelaaja ja keskikentän moottori. Unkarilainen ei ollut mukana, ilmeisesti nivusvaivan vuoksi. Puuttuminen näkyi tylyllä tavalla Liverpoolin kannalta.

Mitä muuta viikonlopusta nostaisit?

– Tietysti sen, ettei Tottenham ole enää sarjajumbo. Eivät he vieläkään ole otteluakaan voittaneet, mutta loppuhetkien tasoitus Old Traffordilla voi osoittautua yllättävän hyväksi asiaksi itseluottamuksen kannalta. ManU voi toisaalta katsoa peiliin ja kysyä, miksi emme tuota ottelua voittaneet.

– Nostetaan myös Chelsean murhaava alku ottelussa Bournemouthia vastaan. Kolmessa minuutissa 2-0 antaa aika kivan selkänojan voitolle. Sen Chelsea tietysti otti. 5-1 ovat rumat lukemat.