MM-jalkapallon puolivälierät alkoivat torstaina. Odotettu Ranskan ja Marokon välinen ottelu jäi kohtuullisen vaisuksi siitä syystä, että Ranska oli niin paljon haastajaansa edellä, miettii Kymppipaikan ja MTV:n MM-kisatiimin jäsen Antti Niemi.
Antti Niemi, olitko pettynyt torstain otteluun Ranskan ja Marokon välillä?
– Olin ja en ollut. Olin pettynyt siinä mielessä, että uskoin Marokolla olevan edes jonkinlaiset mahdollisuudet haastaa Ranska ja tehdä pelistä tasainen. Jotenkin tuntui koko ajan siltä, että kumpikin joukkue vain odotteli, milloin Ranska tekee avausmaalin ja menee menojaan. En taas ollut pettynyt siinä mielessä, että Ranska oli juuri niin vahva kuin sen oletettiin olevan.
Voiko siis pokaalin pikkuhiljaa pakata Pariisin lennolle?
– Ei nyt mennä asioiden edelle, mutta jotenkin on vaikeaa nähdä, että kukaan pystyisi Ranskaa pysäyttämään. Joukkueen hyökkäys on huikean hyvä. Tämä on tietysti sanottu jo satoja kertoja. Mutta tosiasia on, ettei tuollaista hyökkäysarsenaalia ole kenelläkään ollut pitkään aikaan tai koskaan.
– Aiemminkin hyökkäyspään pelaajissa on eri mailla ollut tähtipelaajia samaan aikaan kentällä, mutta tämä hyökkäys poikkeaa niistäkin – Ranskan hyökkääjät selvästi nauttivat pelaamisesta yhdessä, heille on ihan sama, kuka maalit tekee. Kaikki egoilu toisiaan kohtaan on poissa.
Onko Ranskalla heikkoja kohtia?
– Suoraan sanottuna ei. Joukkueen puolustus on myös erinomainen, samoin maalivahtipeli. Roolitus on todella kohdallaan. Keskikentällä on ikään kuin puolustava yksikkö ja sitten hyökkäävät pelaajat. Joukkue on täydellisessä tasapainossa. Mutta pitää tietysti muistaa, että välierissä ovat mukana maailman tämän hetken parhaat joukkueet, joten ehkä joku jonkun viisastenkiven vielä löytää.
Marokko ei pystynyt Ranskaa horjuttamaan, mutta pelasi kunniakkaat kisat?
– Ilman muuta. Marokolla kävi vähän huono tuuri siinä, että Ranska tuli tuossa vaiheessa vastaan. Pari avainpelaajan loukkaantumista heikensi myös mahdollisuuksia. Marokko olisi voinut mennä välieriinkin jotain muuta maata vastaan, mutta Ranska oli yksinkertaisesti liian kova. Marokon pelaajat eivät vain pelaa Euroopan isoissa seuroissa vaan ovat kasvatettu eurooppalaisissa huippumaiden jalkapallokouluissa. Se kokemus on näkynyt kisoissa.
– Sanoisin, että Marokko on tullut huipulle jäädäkseen. Hyvä menestys MM-kisoissa toimii myös magneettina niille marokkolaistaustaisille pelaajille, jotka vielä miettivät, mitä maajoukkuetta he aikovat tulevaisuudessa edustaa.