AC Oulun kausi oli jälleen pettymys. Viime kauden valmentajaruletti ja vaatimattomat tulokset oli määrä kääntää positiiviseksi tällä kaudella, mutta toisin kävi. AC Oulu on ollut käytännössä koko kauden joko sarjan viimeisenä tai karsijanpaikalla, kunnes runkosarjan viimeisellä kierroksella joukkue voitti Hakan ja nousi viivan yläpuolelle.
Joukkueen kapteeni Niklas Jokelainen oli Veikkausliiga-podcastin vieraana käymässä läpi kautta tähän mennessä ja tulevaa. Kapteeni uskoo Oulun olevan valmis loppukauteen ja siihen, että Oulu nähdään ensikin kaudella Veikkausliigassa. Maaottelutauko on nyt takana ja pelit jatkuvat niin Mestaruussarjassa kuin Karsintasarjassa viikonloppuna.
Näin Oulun kulmakivi ja johtava pelaaja Jokelainen pohtii podcastissa.
– Vähän liikaa vuoristorataa niin kuin oli viime kausikin. Tosi vaihtelevaa, ajoittain pelattiin oikeinkin hyvin ja saatiin tietyissä peleissä hyvät tulokset, mutta niitä jaksoja oli liian vähän.
– Vastapainoksi, olisiko me kuutta tai seitsemää ottelua johdettu ja ne kääntyivät tappioksi. Se on ihan liikaa. Johdosta pitäisi pystyä pitämään kiinni
AC Oululla on tällä hetkellä pisteitä 18. Selän takana ovat vielä FC Haka 16 pisteellään ja KTP 14 pisteellään. Vaikka oululaisten kausi on ollut hankala, niin viimevuotiseen valmentajarulettiin ei Oulussa olla lähdetty.
– Onneksi, toki joissain tilanteissa se on pakollista. Mutta on se aina helpompi saman valmennuksen alla vetää koko kausi ja mahdollisesti pidempään, Jokelainen sanoo.
Juuri ennen maaottelutaukoa AC Oulu otti arvokkaan voiton, kun FC Haka kaatui Raatissa 3-2. Tuossa pelissä Haka teki ottelun ensimmäisen ja viimeisen maalin, mutta AC Oulu iski välissä kolmasti. Sen jälkeen olin mukava lähteä viettämään maaottelutaukoa.
– Meillä oli kuusi päivää vapaata Haka-ottelun jälkeen ja sitten palattiin sunnuntaina harjoituksiin. Voitto ja siihen päälle vapaa teki hyvää, kun sai ajatukset vähän muualle. Voitto helpotti pikkuisen tilannetta, ei mitenkään radikaalisti.
AC Oulu aloittaa karsintasarjan sunnuntaina Pietarsaaressa Jaroa vastaan. Tuossa päävastustajien tämän kierroksen tulokset ovat jo selvillä, sillä Haka kohtaa lauantaina Ahvenanmaalla IFK Mariehamnin ja KTP Vaasassa VPS:n.
– Hankalan runkosarjan jälkeen ollaan tilanteessa, että taistellaan sarjapaikasta. Kaikki on onneksi meidän osalta omissa käsissä. Voittamalla tietyt pelit, niin säilytään varmasti sarjassa, kapteeni Jokelainen sanoi tuoreimmassa Veikkausliiga-podcastissa.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemen ennakko Veikkausliigan syksystä nähtävissä sivun videolla.