Ilveksen arpaonni turnauksessa on ollut raju. Karsintakierroksen kautta tiensä pääkierrokselle selvittänyt Ilves kohtasi myös viime vuonna turnauksen samassa vaiheessa kivikovat Italian ja Kroatian mestarit. Italian silloinen mestari, Montesilvano, voitti viime kaudella koko turnauksen.
Joukkueiden tasoa voi vertailla esim. epävirallisen futsal-rankingin avulla. Italia löytyy listalta komeasti kolmantena, Kroatia 15. sijalta ja Romania 16. sijalta. Suomi löytyy rankingista vasta sijalta 50.
Kovien vastustajien ansiosta turnauksessa on Ilvekselle vain voitettavaa. Jokainen piste turnauksen tästä vaiheesta on äärimmäisen kova suoritus, mistä myös Ilveksen Main Roundin saldo, yksi voitto ja 11 tappiota kertovat karua kieltään. Kahdesti putkeen karsinnat tappioitta selvittänyt Ilves-joukkue janoaa kuitenkin menestystä myös Main Roundilla ja pisteitä jokainen pelaaja haluaisi tuoda tuliaisinaan.
Ilveksen suurimpana huolenaiheena ennen ensimmäistä peliä on huippuvireessä olevan Timur Inapshban pelikunto. Inapshba loukkasi nivusensa perjantaina pelatussa Super Cupin ottelussa KaDy:a vastaan ja on taistellut siitä lähtien takaisin pelikuntoon pääsemiseksi ennen turnauksen alkua. Myös pidempään sivussa ollut Matti Anttonen on lähellä paluuta pelikuntoon. Molempien pelaajien pelikunto selviää vasta ottelupäivänä.
Ensimmäisenä Ilvestä vastaan asettuu tiistain ottelussa Marca Futsal Italiasta. Hallitseva mestari Marca aloitti Italian liigan viime perjantaina 5-3 voitolla Biscegliesta. Joukkueessa pelaa useita maajoukkuepelaajia, joista yksi kuuluisimmista on Adriano Foglia, joka on urallaan voittanut lähes kaiken mukaanlukien Euroopan mestaruuden, kultaisen pallon ja viime vuonna UEFA Futsal Cupin Montesilvanon riveissä.
Keskiviikkona Ilves kohtaa kotijoukkue City’US:n ja perjantaina Kroatian mestarin MNK Splitin. Lohkon kaksi parasta joukkuetta jatkavat turnauksen Elite Roundille.
Lähde: www.ilvesfs.fi
