Kausi Ykkösliigassa käynnistyy pääsiäismaanantaina Joensuussa ja nousua Veikkausliigaan lähtee jälleen tavoittelemaan kymmenen joukkuetta – tai itse asiassa kahdeksan, sillä SJK Akatemia ja HJK Klubi 04 eivät pääsarjatasolle voi nousta reservistatuksen myötä.
Yksi nousee, yksi karsii noususta, se on selkeää. Noita kahta paikkaa on viime vuosina ollut ihan loppumetreille saakka tavoittelemassa useampi joukkue ja hyvin mahdollisesti näin on tälläkin kaudella.
Kynttilää ei myöskään pidetä vakan alla. Kenties suurimmat nousijasuosikit eivät vain ”lähde tekemään parastaan”, vaan nousutavoitteesta uskalletaan puhua avoimesti ja suoraan.
– Tavoite on voittaa Ykkösliiga ja palata Veikkausliigaan. Seuran perinteet ja seuran koko edellyttävät sitä, FC Lahden peräsimeen täksi kaudeksi tarttunut Gonҫalo Pereira täräytti Ykkösliigan media-avaustilaisuudessa.
Pereira on tyytyväinen oman joukkueensa tilanteeseen ja lähtökohtiin, mutta muistuttaa samalla, että nousuhaaveita elättelee moni muukin seura.
– Pre-season on sujunut meiltä hyvin ja olemme valmiita lähtemään kauteen. Uskon, että tulossa on hyvin kilpailullinen kausi, 5-6 joukkuetta voi hyvin tavoitella nousua.
FC Lahden kohdalla tavoitteen asettelu on sikäli ymmärrettävä, että viime kauden päätyttyä Lahdessa varmasti ihmeteltiin tovi jos toinenkin miten joukkue onnistui kauden lopussa sähläämään jo miltei varmalta näyttäneen sarjapaikkansa Veikkausliigassa.
Toinen putoaja eli EIF luonnollisesti haluaa myös takaisin Veikkausliigaan päästyään maistamaan pääsarjapelaamista viime kaudella. Kesken kauden päävalmentajan tehtäviin viime vuonna tarttunut Christian Sund on itselleen uuden edessä.
– Tämä on ensimmäinen kausi, kun valmennan siten, että ollaan ennakkosuosikkeja, Sund totesi.
– Olemme saaneet kokeneita pelaajia ja uskon, että he ovat tulleet meille, koska haluavat voittaa. Meillä on koko Raasepori takanamme mukana tavoittelemassa nousua.
Mitään riemumarssia parrasvaloihin Sundkaan ei Pereiran tavoin odota.
– Tosi tasainen sarja on tulossa, kaikki joukkueet voivat voittaa toisensa.
Joensuussa kytee pommi molempiin suuntiin
Jos viime kaudella Veikkausliigasta pudonneet joukkueet kuuluvat ennakkoon liki itsestään selvästi kärkikahinoihin, niin sinne on helppo nostaa ”vanhoista” Ykkösliigalaisista mukaan ainakin yksi. Se ei kuitenkaan ole TPS, jonka tuloa on ennakoitu jo useampi vuosi, mutta piippuun jäi viime kaudellakin ja toimintaa Turussa on jouduttu sopeuttamaan siinä määrin, että TPS:lle jää korkeintaan jonkinlainen mustan hevosen rooli.
Sen sijaan viime kaudella loppumetreille saakka kärjessä taistellut ja niukasti karsijan paikalta jäänyt Jippo tuntuu olevan kausi kaudelta lähempänä nousua pääsarjatasolle ensi kertaa seuran historiassa.
Joensuulaisten päävalmentaja Mikko Hallikainen asettelee sanansa huolella, mutta on selvää, että parantaminen viime kaudesta on tavoite ja se merkitsisi vähintään paikkaa liigakarsinnassa.
– Toivottavasti mahdollisimman pian ollaan Veikkausliigassa. Urheilullisesti en näe estettä nousulle jo tällä kaudella. Puolustaminen on meidän kulmakivemme ja pelaaminen pallottomana niin puolustuksessa kuin hyökkäyksessä on avainasia, Hallikainen linjaa.
Puhtaan pelillisesti Jippo on hyvinkin lähellä Veikkausliigaa, mutta ”Susirajan ihmeen” kompastuskivi saattaa olla aivan muualla. Mehtimäen jalkapallostadion ei kauniisti sanoen täytä Veikkausliigan lisenssimääräyksiä edes kovin lähelle.
– Olosuhteet on varmaan se asia, jossa meidän pitää eniten kehittyä, Hallikainenkin myöntää.
Nousua olosuhteitten vajavuus ei toki estäisi, mutta tällöin Jippo mitä luultavimmin joutuisi evakkoon Kuopioon. Tai vaihtoehtoisesti Joensuun kaupungilla alkaa olla kiire, mikäli Hallikainen joukkoineen suunnitelmansa toteuttaa.
