Urheilu on täynnä kliseitä. Yksi niistä nimenomaan Veikkausliigassa on se, että IFK Mariehamn ei putoa koskaan. Tänä vuonna Veikkausliigassa säilyminen olisi jopa häkellyttävän kova suoritus.

IFK Mariehamn pelasi kauden 19 ensimmäistä ottelua ilman voittoa. Sillä oli kauden 20. otteluun lähdettäessä vaivaiset viisi pistettä, ja eroa nyt kiinnikuromaansa Jaroon eroa oli kymmenen pistettä. Siitä huolimatta ennen Karsintasarjan viimeistä kierrosta ollaan tilanteessa, että voittamalla Jaron kauden päätöskamppailussa, IFK etenee liigakarsintaan ja Jaro putoaa suoraan.

IFK:n nousu syksyllä oli jopa sitä luokkaa, että se oli maalieronsa turvin ennen toiseksi viimeistä kierrosta karsijan paikalla, jolta tasapeli Ilvestä vastaan pudotti sen viimeiseksi Jaron voittaessa samaan aikaan TPS:n.

Joukkueen avainpelaajiin kuuluvat Noah Nurmi kertoi jo 15 kierroksen jälkeen Kymppipaikalle, että joukkue tietää, että urakka pois jumbosijalta nousemiseksi on kova. Kun IFK hävisi tuolla kierroksella Gnistanille, oli eroa Jaroon seitsemän pistettä.

– Uskoa löytyy vielä ja kuulemma kukaan ei ole noussut tällaiselta takamatkalta Veikkausliigassa. Me olemme ensimmäinen! Ei olisi yllätys, jos se olisi me, Nurmi lausui heinäkuun 11. päivänä Markku.fi Areenan uumenissa Kymppipaikalle.

Voiton helpotus

Nousu alkoi lopulta kuukausi ja neljä päivää myöhemmin voitolla SJK:sta.

– Olimme kyllä tosi helpottuneita. Tuntui, että kauhea lasti tipahti olkapäiltä. Oli tietyllä tapaa myös hämmentävä fiilis, että tältäkö tämä tuntui. Helpotus se oli siinä kohtaa. Olimme siinä vaiheessa vielä kaukana, eikä ollut vielä sellainen fiilis, että tämä (säilyminen) oli lähellä. Tarvitsimme siinä vaiheessa vielä pari isoa voittoa. Siinä vaiheessa oli vain helpotuksen tunne, Nurmi kertasi joukkueen tuntoja Veikkausliiga-podcastissa Karsintasarjan päätöskierroksen alla.

Säilyminen tai ensin karsintoihin pääsy olisi siis ison voitottoman putken ja pitkän takamatkan kannalta sensaatiomaista. Valtava teko se olisi siinäkin mielessä, että IFK:n todella pitkä yhtäjaksoinen putki Veikkausliigassa jatkuisi. Se ei ole pudonnut kertaakaan noustuaan Veikkausliigaan kaudelle 2005. Seura operoi vuodesta toiseen Veikkausliigan pienimpiin kuuluvilla resursseilla, eikä ole ollut vain osallistumassa, vaan on Veikkausliigan mestari vuodelta 2016 ja Suomen cupin voittaja vuotta aiemmin.

Nurmi ei ainakaan vielä keskellä viikkoa tuntenut paineita ottelusta.

– Yllättävän vähän ainakin toistaiseksi. Kaikki tiedostavat, että nousimme haudan partaalta. Tulemme koko sakki positiivisella asenteella tähän peliin. Varmasti se jonkin verran helpottaa, mutta mitä lähemmäs peliä mennään, tulemme tuntemaan paineita ja se on ihan normaalia.

Merkityksellinen asia ympäristölleen

Pietarsaari ja Maarianhamina kuuluvat Veikkausliigan pienimpien kaupunkien joukkoon. Tämä saa aikaan samalla sen, että nuo seurat ovat paikkakunnillaan ja yhteisöissään niille todella merkityksellisiä seuroja.

– Varmasti joskus, kun ura on ohi, tämä tulee olemaan yksi niistä peleistä – oli lopputulos mikä tähän – jonka tulee aina muistamaan. Mutta eihän kumpikaan seura toivoisi olevansa tässä tilanteessa, Nurmi totesi podcastissa.

Putoaako IFK siis tänäkään vuonna? Se ei välttämättä ratkea vielä tulevana lauantaina, mutta ensimmäinen askel sen toteutumiselle tai toteutumattomuudelle otetaan silloin, kun Jaro ja IFK Mariehamn kohtaavat kello 14. Ruutu näyttää ottelun.

Noah Nurmen haastattelu löytyy kokonaisuudessaan Suplasta.