Alle 21-vuotiaiden EM-lopputurnaus käynnistyi keskiviikkona neljällä ottelulla. Suomi aloittaa oman urakkansa torstaina ottelulla Hollantia vastaan. Pikkuhuuhkajien muut vastustajat alkulohkossa ovat Tanska ja Ukraina.
Alkulohkojen kaksi parasta pääsevät jatkoon kahdeksan parhaan joukkoon. Turnauksen finaali pelataan kesäkuun 28. päivänä.
Kymppipaikka esittelee ennakkoon ajateltuna Pikkuhuuhkajien viisi suurinta tähtipelaajaa. Listauksen ulkopuolelle on tarkoituksella jätetty Huuhkajissakin vakituisesti esiintyneet Matti Peltola, Topi Keskinen ja Tomas Galvez.
Naatan Skyttä
Toukokuussa 23 vuotta täyttänyt Naatan Skyttä on Pikkuhuuhkajien hyökkäyksen ehdoton syömähammas. Hän oli karsintojen loppuvaiheessa todella tehokas. Hän teki kaksi maalia viimeisessä ottelussa Montenegroa vastaan, kun joukkue tarvitsi voiton jatkokarsintoihin päästäkseen ja vielä yhden jatkokarsintojen avauksessa Norjan verkkoon. Hän oli Pikkuhuuhkajien avauksessa kahdeksassa peräkkäisessä karsintaottelussa.
Alla on suurta vastuuta tuonut kausi Ranskan toisella sarjatasolla USL Dunkerquessa. Hän oli liigassa avauksessa peräti 26 kertaa, teki seitsemän maalia ja syötti neljä. Cupissa hän pelasi kuudennesta kierroksesta semifinaaliin asti joka kierroksella, mm. semifinaalin avauskokoonpanossa PSG:tä vastaan.
Skytän tehoja tarvitaan turnauksessa paljon, mikäli Pikkuhuuhkajat mielivät lohkosta jatkoon.
Ville Koski
Skytän ohella vuosikertaa 2002 oleva Ville Koski on Pikkuhuuhkajien puolustuksen johtaja ja kulmakivi. Johtajatyyppiä oleva toppari on päävalmentaja Mika Lehkosuon ensimmäisiä valintoja avaukseen otteluun kuin otteluun.
Koski oli avauksen miehiä jo edellisissä EM-karsinnoissa ja jatkoi samaa tahtia nyt kisoihin vieneissä karsinnoissa. Hän oli karsinnoissa avauskokoonpanossa ne avannutta Armenia-kotiottelua lukuun ottamatta. Koski oli myös joukkueen kapteeni Santeri Väänäsen ollessa loukkaantumisen takia sivussa.
Alla on hyvä kausi Kroatian liigassa. Hän pelasi NK Istran riveissä sarjan toisesta kierroksesta alkaen avauksessa 33 kertaa. Täydet minuutit olivat Koskelle enemmänkin sääntö kuin poikkeus. Ei ihme, että huhuissa miestä viedään jo Balkanin alueen suurseuroihin.
Koskella on pelattuna yksi A-maaottelu.
Luka Hyryläinen
Luka Hyryläinen hallitsee Pikkuhuuhkajien keskikentän pohjaa. Isokokoinen, fyysinen ja hyvin kentän näkevä pelaaja, joka ei kaihda kaksinkamppailuja. Hyryläinen on ison kokonsa – 197 senttiä – vuoksi tärkeä mies erikoistilanteissa kentän molemmissa päissä.
Hyryläinen on kirjoilla Bundesliigan Hoffenheimissa, joskin viime kausi meni suurta vastuuta nauttiessa 2. Bundesliigan Ulmin riveissä. Hän pelasi Zweitessa 28 ottelua, joista 16 avauksessa.
Hyryläinen on vasta 20-vuotias, joten hän on varmasti merkitty mies kykyjenetsijöiden papereissa. Hän nousi otsikoihin jo talvella, kun CIES Football Observatory koosti listan 46 eri liigassa pelaavien alle 23-vuotiaiden pelaajien puolustustaidoista. Hyryläinen oli listan 38. ja mm. Manchester Unitedin Kobbie Mainoota korkeammalla.
– Se oli siisti juttu, mutta pitää näyttää, että arvostusta löytyy, ja hommat jatkuvat vain tästä eteenpäin, Hyryläinen sanoi listasijoituksesta Kymppipaikalle talvella.
Hyryläinen debytoi Pikkuhuuhkajissa kesäkuussa 2024 ja on aloittanut sen jälkeen kaikki Pikkuhuuhkajien ottelut.
Adam Marhiev
Onko tässä suomalaisyleisölle tuntemattomin Pikkuhuuhkaja? Ainakin varmasti hyvin lähellä sitä, eikä ihmekään, sillä 23-vuotias Adam Marhiev lähti Euroopan kentille Klubi 04:sta jo vuonna 2020, eikä hän ole pelannut Suomessa Kakkosta (silloin kolmanneksi korkein sarjataso) korkeammalla.
Miehen tie on vienyt Latvian ja Italian kautta Kyprokselle. Hän oli kaudella 2024 Latvian liigan RFS:n avainpelaajia, kun seura voitti maansa tuplamestaruuden. Seura selviytyi myös Eurooppa-liigaan ja Marhiev aloitti kaikki kahdeksan liigavaiheen ottelua.
Ura Euroopan kentillä on jatkunut talvella tulleen siirron myötä myötätuulessa, sillä Marhiev on ollut koko kevään kyproslaisen Aris Limassolin vakiokokoonpanon pelaajia.
Casper Terho
Ei kautta ilman pokaalia, naurahti Casper Terho Kymppipaikalle ennen EM-joukkueen valintatilaisuuden virallista osuutta. Miehen kausi päättyi Belgian mestaruuteen kesken Saksasta suuntautuneen kotimatkan. Aiemmin hän oli voittanut Union St. Gilloisen riveissä maan cupin ja Supercupin ja Suomessa HJK:ssa Veikkausliigan kolme kertaa.
Taitavan vasemman jalan omaava Terho kantaa suurta vastuuta erikoistilanteissa ja on äärimmäisen vaarallinen murtautuja omalta laidaltaan.
Kisojen aikana 22 vuotta täyttävä Terho pelasi syyskauden Belgiassa ja kevään lainalla Saksan 2. Bundesliigan Paderbornissa lainalla, minkä vuoksi mies ei ollut juhlimassa mestaruutta Unionin mukana paikan päällä.
Kokemuspankista löytyy kaudelta 2023-24 viisi Eurooppa-liigan lohkovaiheen ottelua, mm. vierasottelu Unionin avauskokoonpanossa Liverpoolia vastaan. Terho on pelannut kaksi A-maaottelua.
Bubbling under
Lukas Bergström, Miska Ylitolva, Oiva Jukkola.
