Päivät pitenevät, lumet sulavat ja Veikkausliigan avaus lähestyy. Viimeisiä virityksiä tehdään kentillä sekä kabineteissa. Täsmävahvistuksia yritetään naarata, pääosin ulkomailta. Kuvioita hiotaan, jotta kaikki olisi niin valmiina kuin mahdollista 4. huhtikuuta. Tietysti jo tätä ennen ratkaistaan kauden ensimmäisen pokaalin kohtalo.

Kymppipaikka listasi viime viikon tapahtumista oman listansa tuttuun tapaan.

1. Yhden miehen vaikutus

Yksikin onnistunut pelaajauutinen voi nostaa koko tekemisen henkeä ja uskottavuutta rajusti. Näin kävi, kun TPS tiedotti, että Matej Hradecky palaa Turkuun. Terveenä ollessaan jalkapalloilevan veljessarjan nuorimmainen on kovan luokan vahvistus. Mutta hänen kokonaisarvonsa nousijajoukkueelle on paljon muutakin. Hradeckylla on A-maajoukkueluokan kokemusta ja se on todella tarpeen nuoren joukkueen arjessa, pukukopissa ja harjoituskentällä.

Lisäksi oman kasvatin saaminen pitkältä kierrokselta takaisin omiin riveihin on juuri sitä, mitä fanit toivovat. Yksi Hradecky ei nosta TPS:n osakkeita äkisti kärkipäähän, mutta jos joskus hankinta osuu kohdalleen, niin nyt. Eikä sekään haittaa, että eräs toinen Hradecky tulee entistä äänekkäämmin kannustamaan osaomistamansa seuran edesottamuksia.

2. Neljän kauppa

Liigacupin välierät pelataan tulevana viikonloppuna. Neljästä välieräjoukkueesta yksi on tavallaan outolintu, sillä AC Oulua ei ole viime vuosina päästy hehkuttamaan samassa yhteydessä kuin Interiä, Ilvestä ja HJK:ta. Talven väriläiskä teki selvää jälkeä Liigacupin lohkossaan ja ansaitsi samalla kotikenttäedun välierässä. Selvisi, että vastaan tulee HJK, joka tahmean (kakkosmiehillä pelatun) alun jälkeen oli vakuuttava. Nyt AC Oululle tulee kovan luokan mittari. Jos Klubikin kaatuu, voidaan tosissaan alkaa puhua tulevan kauden mustasta hevosesta.

Toisessa välierässä ovat vastakkain hallitseva Liigacupin mestari FC Inter ja Ilves. Finaalipaikan lisäksi panoksena tässä pelissä on se, kumman kotikentällä finaali pelataan. Arpa nimittäin päätti, että finaali pelataan tämän välierän voittajan kotiareenalla.

3. Friis valitsee

Keskiviikkona Jacob Friis valitsi vuoden ensimmäisen A-maajoukkueensa. Huuhkajien matkakohteena on kuun lopussa Uusi-Seelanti. Siellä tulee vastaan isäntämaa sekä Kap Verde, MM-kisajoukkueita molemmat. Johtuen varmasti eksoottisesta pelipaikasta, yleinen käsitys tuntuu olevan, että kyseessä on jonkinlainen talvimaajoukkueen leiri. Näin ei ole. Kyse on FIFAn pelipäivinä pelattavista maaotteluista, joten Friis valitsee mukaan parhaan mahdollisen ryhmän. Siksi on varsin todennäköistä, ettei Veikkausliigapelaajia ole mukana.

Jos on, voisiko kenties Kasper Paananen saada kutsun? Paanasen epäonneksi kentän hyökkäyspäähän on varsin paljon vaihtoehtoja, kuten Joel Pohjanpalo, Benjamin Källman ja Naatan Skyttä. Jussi Niska oli mukana marraskuussa, joten kenties hän pääsee pitämään Veikkausliigapelaajien lippua korkealla myös toisella puolella maapalloa? Keskiviikkona ollaan tästä viisaampia.

4. Ritari lähti Ruotsiin

HJK:n nuorisokaarti harveni yhdellä pelaajalla, kun seura tiedotti myyneensä lahjakkaaksi kehutun Matias Ritarin Ruotsiin. Se, että Ritari siirtyi, ei ollut yllätys. Mutta se, että hän siirtyi Ruotsin kolmannelle sarjatasolle, oli. Ritarille ei löytynyt sijaa HJK:n edustuksessa viime kaudella ja hän siirtyi lainalle Gnistaniin, onnistuen varsin hyvin.

Jostain syystä HJK ei syttynyt tällekään kaudelle Ritarin palveluksista. Turuilla ja toreilla huhuiltiin jo pitkään, että Ritaria kaupiteltiin eri Veikkausliigaseuroihin, mutta hintapyynnöt olivat ilmeisesti liikaa, joten kauppa ei käynyt. FC Rosengård tarttui tilaisuuteen ja nappasi 20-vuotiaan. Aika näyttää, oliko ratkaisu hyvä, huono vai hyvin huono.

5. Ykkösliigacupissa finaali

Ykkösliigacupin finaalijoukkueet selvisivät viikonloppuna. Hitaasti kilpailun aloittanut KTP selvitti tiensä niukasti välieriin ja sitä kautta finaaliin. KTP:n asema Ykkösliigan suosikkina on kiistaton. Joukkue vaikuttaa jo nyt vahvalta eikä ryhmä ole vielä valmis. Tarina ei kerro, onko urheilutoimenjohtaja Niko Ikävalko käynyt taas Nigeriassa, mutta päävalmentaja Juha Pasoja Kymppipaikan haastattelussa mainitsi, että ”pari afrikkalaista” olisi vielä tulossa.

Ykköshaastajana pidetty Haka julkaisee konekivääritahtia uusia sopimuspelaajia, mutta enemmän tulevaisuutta ajatellen. Heidän arvonsa mitataan vasta myöhemmin. No, Haka ei ole mukana Ykkösliigacupin finaalissa, sillä KTP kohtaa KäPan ensi lauantaina Oulunkylässä. KTP saattaa hyvin olla takaisin Veikkausliigassa vuoden päästä, KäPa ei, mutta useampi juniorikasvatuksestaan tunnettu KäPan pelaaja saattaa hyvinkin olla pääsarjatasolla 2027.

6. Arpajaiset ovat käynnistyneet

Useampi Veikkausliigaseura on täydentänyt (ehkä jossain tapauksissa vahvistanut) joukkueitaan Veikkausliigakauden kynnyksellä. Pelaaja-arpajaiset ovat siis alkaneet. Moni hankinta on varmasti perustunut syvälliseen skouttaamiseen, jossain tapauksissa agentit ovat tehneet oivaa myyntityötä ja varmaan vielä tehdään päätöksiä ajoittain Youtube-videoiden perusteella. Kovia meriittejä ja entisiä seuroja löytyy paljon, kuten aina. CV:t ovat usein kunnossa, mutta vasta kauden aikana selviää, kuka on osunut napakymppiin ja kuka paukuttaa peltiin.

Sormet ovat ristissä, että hankintojen joukossa olisi uusi Lee Erwin, Kerfala Cissoko, Ibrahim Cisse tai Axel Kouame. Kovin usein näin ei kuitenkaan ole. Eikä CV takaa mitään – sen voi tarkistaa, vaikka pääkaupunkiseudulta liittyen erääseen Sheikh Sidibeen, joka ei pelannut Senegalin maajoukkuestatuksestaan huolimatta sekuntiakaan edustusjoukkuetasolla Suomessa. Hänestä tosin tuli seuralegenda, joten ihan hukkaan ei tuo huti mennyt. Kulttuuria sekin.