Veikkausliigan Mestaruussarja palasi lyhyeltä tauolta tiistaina. Kolme ottelua, kolme tiukkaa taistelua. Jokaisen joukkueen kannattajat joutuivat todennäköisesti turvautumaan nitroihin, sillä pelien ratkaisut venyivät loppuhetkille.
Kierroksen seurauksena Veikkausliigan kärkijoukkue vaihtui. Nyt vankkureita vetää Ilves, joka voitti kotonaan Gnistanin.
Kymppipaikka koosti tutusti asiat, jotka kiinnittivät huomion.
1. Uusi Huuhkaja hurmasi
Ilveksen ja Gnistanin välisen ottelun suurin sankari oli Oiva Jukkola. Vähän puskista Jacob Friisin Huuhkajiin noussut vahva hyökkääjä pelasi loistavan ottelun. Hänen laukauksestaan syntyi Ilveksen toinen maali, tosin Gnistanin Oliver Pettersonin kautta.
Voittomaali oli sitten taidetta: esiintulo, pieni nosto itselle ja matalasta volleysta veto takakulmaan. Tuollaiset suoritukset kertovat, miksi Friis on kiinnittänyt Jukkolaan huomiota. Vinkki katsojille – Oiva Jukkolaa voi seurata vielä kahdeksan ottelun ajan Suomessa. Sen jälkeen täytyy matkustaa ulkomaille katsomaan, miten mies pärjää.
2. Näkymätön mies vaihtui Zorroksi
Yksi Veikkausliigan parhaista – ja samalla näkymättömistä – pelaajista on KuPS:n Samuli Miettinen. Huippukauden pelannut Miettinen on se kaveri, joka pitää talon pystyssä, kun Ibrahim Cisse painelee ympäri kenttää.
Kaksikko on Veikkausliigan paras toisiaan täydentävä tandem. Miettinen harvemmin näkyy otsikoissa, mutta hänen poissaolonsa näkee heti. Näkymätön mies oli vaihtunut tiistaina Zorroksi kasvoja suojanneen maskin ansiosta.
Miettinen sai europelissä karmean näköisen tällin päähänsä ja aikaa meni sairastuvalla viikkoja. Nyt hän oli takaisin ja takalinjat vaikuttivat pitäviltä – kunnes SJK taikoi kaksi maalia ja nousi tasoihin. KuPS iski kuitenkin vielä kerran ja nappasi tärkeät kolme pistettä ja samalla ensimmäisen voittonsa Mestaruussarjassa.
3. Pukki penkillä
HJK ei sittenkään tehnyt mitenkään radikaalia rotaatiota Suomen cupin finaalin jälkeen. Nimekkäin penkkimies oli finaalin ratkaisija Teemu Pukki. Pukki harmitteli cupin finaalin jälkeen, ettei otteluohjelma ole ideaali, koska ei ole aikaa juhlia. Todennäköisesti Pukki ei ole soolobileitä laittanut pystyyn, joten syy huilaamiseen oli luultavasti jotain muuta.
Vaihdosta Pukki tuli kentälle, mutta tällä kertaa ei oma Veikkausliigan maaliennätys komistunut. Eipä tosin kenelläkään muullakaan, sillä Turussa pelattiin 0-0. Tästä huolimatta ylitettiin jälleen kolmen maalin keskiarvo tiistain peleissä, kun kahdessa muussa ottelussa tehtiin yhteensä kymmenen maalia.
4. Kaksi miestä ”Kymppikerhoon”
Veikkausliigan maalitilaston ”Kymppikerho” sai kaksi uutta jäsentä tiistaina. Konkarihyökkääjä Roope Riski puttasi kauden kymmenennen nerokkaan yhdistelmän päätteeksi. Riskille maali oli Veikkausliigauran numero 92, joten maaginen sadan maalin raja lähestyy.
Toinen kerhoon liittynyt pelaaja oli KuPS:n kauden toisen puoliskon sensaatio, Mohamed Toure. Toure teki kaksi maalia SJK:n verkkoon ja liittyi Kasper Paanasen, Kerfala Cissokon, Teemu Pukin, Alex Ringin, Maissa Fallin ja Riskin tähdittämään kaksinumeroisten ryhmään. Viime kaudella kymmeneen tehtyyn maaliin ylsi seitsemän pelaajaa – sama määrä on kasassa jo nyt.
Viime kauden maalikuninkuus irtosi lukemalla 12 eli jo tässä vaiheessa Paananen ja Cissoko ovat panneet paremmaksi, Pukki ja Ring ovat samoissa kuin viime kauden päätteeksi Jaime Moreno ja Ashley Coffey.
5. Rale ja Huuhtanen uurastavat yhä
Veikkausliigaa on nyt pelattu 24 ottelua. Lukema 2160 komeilee kolmen pelaajan nimen kohdalla. VPS:n Martti Haukioja jatkoi jo viikonloppuna ”ever-present” putkeaan, tiistaina kaksi muuta pelaajaa tasoittivat tilin.
Ilveksen Matias Rale pelasi jälleen täydet 90 minuuttia ja on yhä ”puhtaalla pelillä”. Samoin Interin maalivahti Eetu Huuhtanen, jolla on myös kauden osalta kaikki pelatut minuutit. Todellisuudessa minuuttiluvut ovat paljon suuremmat, jos niihin laskettaisiin mukaan erotuomarin antamat lisäajat, mutta tyydytään siihen, että jalkapallo-ottelu kestää virallisesti 90 minuuttia.
KTP:n konkari Joona Toivion puhdas tili meni rikki, kun hän joutui olemaan pelikiellon vuoksi pois perjantain ottelusta, joten jäljellä on enää kolme raskaan työn raatajaa.
6. Viikonloppua odotellessa
Veikkausliiga jatkuu viikonloppuna kuudella ottelulla – tai ehkä kierroksen kiinnostavin ottelu, HJK-Ilves, pelataan vasta maanantaina. Kun muistetaan, miten paljon kohua joukkueiden edellinen kohtaaminen Helsingissä aiheutti, alkupalat on jo katettu.
Lisäksi pelin panos on massiivinen: Ilves johtaa sarjaa ja HJK on viiden pisteen päässä. Jos Ilves voittaisi, alkaisi Klubi olla jo aika kaukana… ja jos HJK voittaa, alkaisi Ilves olla aika lähellä… Mestaruussarjan muut ottelut ovat Gnistan-KuPS ja SJK-Inter.
Karsintasarjassa jatkuu KTP:n ja Hakan kujanjuoksu. Haka matkustaa VPS:n vieraaksi, KTP Ouluun. Kolmannessa ottelussa ovat vastakkain Jaro ja IFK Mariehamn ottelussa, jossa Jaro voi ilakoida varmaa sarjapaikkaansa kotiyleisön edessä ja IFK voi myös nauttia tunnelmasta, sillä joukkueen putoamismahdollisuus on enää mikroskooppinen. Vanha sanonta pitää: IFK Mariehamn ei putoa koskaan.