Veikkausliigan kauden alkuun ei ole enää kauaa. Joukkueet hakevat asetelmia harjoituskentillä, valmistavissa otteluissa ja osa vielä Liigacupissa. Tai Liigacupissa on enää kaksi joukkuetta jäljellä eli finalistit. Siirtomarkkinoita tutkitaan yhä – liikennettä on jonkin verran sisään ja ulos. Se on selvää, etteivät kaikki tulevan kauden Veikkausliigapelaajat ole vielä esittäytyneet.
Kymppipaikka poimi taas viime viikon ajan parhaat palat nostoiksi. Tai ainakin omasta mielestään parhaat palat.
1. AC Oulu, talven suuri voittaja
AC Oulua on hehkutettu tällä palstalla jo aiemmin. Syystäkin. Parin viime kauden karmea alisuorittaja on ollut raikas, reipas ja menestyvä. Urheilujohtaja Mika Nurmela on piiskannut valmennuksen kanssa Oulun todella vahvaan menoon talven aikana. Ja se on mitä lääkäri määrää – päähän potkitulle joukkueelle parasta valmistautumista uuteen kauteen on voittaa otteluja. Viimeksi viime lauantaina kaatui HJK. Voiko juuri mikään nostaa itseluottamusta korkeammalle kuin Klubin kaataminen kauden kynnyksellä?
Finaalissa Oulu kohtaa hallitsevan mestarin, Interin, joka kaatoi erittäin tasaisessa ottelussa Ilveksen. 3-2 voitto toi finaalipaikan, mutta myös finaalin kotijoukkueen statuksen. Hienoa oli myös nähdä, että ottelun tulos merkitsi: pelin jälkeen Ruudussa oli erittäin iloisia Inter-kuvia ja pettyneitä Ilves-pelaajia.
2. KTP vastasi suosikin paineisiin, Haka heräämässä
Ykkösliigacup meni lopulta Ykkösliigan suurimman nousijasuosikin, KTP:n, nimiin. Joukkue kaatoi KäPan Oulunkylässä viime hetkien osumalla, jota juhlittiin huolella. Näki, että kauden alla tullut kilpailun voitto merkitsi paljon. KTP on näyttänyt talvella, että joukkue todella haluaa takaisin Veikkausliigaan. Toistaiseksi he ovatkin aika ylhäisessä yksinäisyydessä suosikkina.
Haastajana pidetty Haka aloitti uudessa valmennuksessa hieman hitaasti ja tämä maksoi jatkopaikan Ykkösliigacupissa. Hiljakseen Hakan pelaajia on saapunut Valkeakoskelle, perusmiehistö alkaa vakiintua ja tämä näkyy myös tulostaululla. Haka voitti valmistavassa ottelussa Ilveksen jokin aika sitten ja viime viikolla koskilaiset pelasivat tasapelin Jaron kanssa. Lisäksi Hakan toimitusjohtaja, suomalaisen jalkapallon suurlegenda Olli Huttunen, kertoi maanantaina, että seuran osakeanti onnistui ja niillä rahoilla – ainakin osalla – on tarkoitus vahvistaa joukkuetta. Se on ainakin selvää, ettei Ykkösliiga voisi suosikkien osalta alkaa herkullisemmin kuin kahden viime kauden Veikkausliigakohtaamisella Arto Tolsa-areenalla 1. huhtikuuta.
3. Ainakin yksi Veikkausliigapelaaja MM-kisoissa – ja Huuhkajia vastaan
Huuhkajien vuoden ensimmäinen otteluleiri vietetään Uudessa-Seelannissa. FIFA:n uusi friendly-päivämäärien täyte tuo uusia vastustajia eksoottisissa paikoissa. Suomen vastustajat tulevat olemaan Uusi-Seelanti ja Kap Verde. Huuhkajien joukkueessa ei ole ainuttakaan Veikkausliigapelaajaa, tosin vielä vähän aikaa sitten pelanneita kyllä on. Mainittakoon vaikka Samuli Miettinen ja Oiva Jukkola.
Sen sijaan Kap Verden joukkueessa on todennäköisesti Veikkausliigaväriä. SJK:n Kelvin Pires on kuulunut vakiomiehenä ”Sinisten haiden” maajoukkueeseen. Pitää myös muistaa, että SJK joutuu tulemaan toimeen ilman kyseistä pelaajaa myös kesällä, sillä kaveri on menossa MM-kisoihin. Se tuskin harmittaa SJK:n seurajohtoa, koska FIFA maksaa messevät korvaukset jokaisen MM-kisapelaajan seuralle. Veikkausliigapelaajia tulee sitten olemaan enemmänkin Mika Lehkosuon pian julkaisemassa Pikkuhuuhkajaryhmässä. Eli useampi liigaseura joutuu tekemään viime metrien hionnat kauden alkuun ilman tiettyjä avainpelaajia.
4. Saarella uskolliset sponsorit
IFK Mariehamn tiedotti, että Anders Wiklöf jatkaa seuran pääsponsorina. Kuten on ollut viimeiset 20 vuotta. Wiklöf ei mitään mainosnäkyvyysvastinetta tarvitse ja Maarianhaminan stadionilla on jo pitkään ollut kentänlaitamainos, jossa lukee vain ytimekkäästi ”Tack Anders Wiklöf”. Toivottavasti myös toinen ”ikuinen” mainostaja näkyy ensi kaudellakin IFK:n kotipeleissä. Nimittäin ”Kurts TV” on komistanut pääkatsomon reunaa todella pitkään. Mielenkiintoista nähdä, kuinka PAF tulee näkymään, kun rahapelaaminen vapautuu – todennäköisesti isolla, joten IFK Mariehamn lienee yksi suurista voittajista kesällä 2027.
Myös mustia pilviä on. IFK Mariehamnin tämän hetken puuhapete Jimmy Wargh kertoi, että seuran täytyy harkita kotiottelujen pelaamista muualla kuin kivellä, jos stadionille ei tehdä uudistuksia. Todennäköisesti Anders, Kurt ja nimeämätön Hra PAF pystyvät vauhdittamaan paikallista hallintoa siten, ettei esimerkiksi Turkuun tarvitse lähteä evakkoon.
5. KuPS uusiutuu
Viime kauden menestysjoukkue KuPS:sta on rippeet jäljellä. Tätä on tietysti käyty hyvinkin perusteellisesti läpi. Toisaalta KuPS:lla on nyt varaa rakentaa seuraavaa joukkuettaan. Pelaajia tuli jo alkuvuodesta mukaan ja uusia kasvoja julkaistaan tasaisesti. Lupaavaksi kehuttu Solo Soumahoro tiedotettiin jokin aika sitten ja uusin hankinta Kasim Adams omistaa ainakin kovan CV:n. Veikkausliigan ystävien iloksi täytyy toivoa, ettei vuoden pelaamattomuus näy.
Kun noin kovan CV:n omistava pelaaja tulee Suomeen, aina syttyy jonkinlainen varoituslamppu. Miksi ihmeessä tämä pelaaja valitsee Suomen? Aika monta kertaa on kauden alettua ymmärretty miksi. Muualta ei saa hommia. Mutta on muitakin esimerkkejä, toivotaan, että Adams on sellainen. Olisi nimittäin erittäin tärkeää koko suomalaisen jalkapalloilun kannalta, että KuPS menestyisi europeleissä ensikin kaudella.
6. Ruudulla vankka tiimi
Veikkausliigan tulkitsija ja tarjoaja, Ruutu+, julkaisi oman tiiminsä ensi kaudeksi. Suuria mullistuksia ei aikaisempaan ryhmään ole asiantuntijapuolella. Mika Hilander, Mehmet Hetemaj, Tuukka Kotimäki, Marko Rajamäki, David Ramadingaye ja Markku Kanerva ovat edelleen ruorissa. Studiojuontajiin tuli pientä muutosta, kun Tero Karhun lisäksi studiossa nähdään Saara Wahlgren ja Pauliina Pitkänen. Selostajakaarti on kovaa valuuttaa: Velja Engström ja Kim Kallström ovat äänessä lähetyksissä, podcasteissa sekä omissa erikoisstudioissaan. Lisäksi selostustehtävissä ovat tutut Toni Saukkola, Mikko Aaltonen, Juuso Ikonen, Oskari Koski, Ville Makkonen, Toni Lönnroos, Miska Peltoniemi, Juhavaltteri Salminen sekä på svenska André Karring. Jokainen kauden otteluista tulee suorana lähetyksenä. Melkoinen kattaus on siis tarjolla tänäkin vuonna.