Veikkausliigaa pelattiin täysi kierros viikonloppuna ja maanantaina. Kierros tarjosi yllätyksiä, maaleja ja sarjatilanteen tiivistymistä entisestään. Kahden kärkijoukkueen, KuPS:in ja Interin, pistemenetykset avasivat tien HJK:lle, SJK:lle ja Ilvekselle – kaikki kolme hoitelivat omat ottelunsa ja sitä kautta Ilves siirtyi Veikkausliigan kärkeen.
Kymppipaikka kokosi jälleen yhteen kierroksen kohokohtia ja vähän muutakin.
1. Cissoko ei vähään aikaan iske
Koko kauden Veikkausliigan maalipörssiä hallinnut Kerfala Cissoko ei päässyt tällä kertaa tilastoihin heiluttamalla verkkoa. Hän pääsi tilastoihin sillä, että erotuomari heilautti punaista korttia maalitykin kasvojen edessä. Cissokon punainen kortti herätti paljonkin keskustelua. Yhden näkökulman mukaan punainen kortti oli aivan liian raju tuomio, toisen mukaan täysin oikea. Jälkimmäistä perustellaan sillä, että hän tuli täysin tilanteen ulkopuolelta mukaan muiden kahinaan. Joka tapauksessa Cissoko on ulkona pari seuraavaa ottelua ja se antaa ”Club Sevenille” mahdollisuuden kaventaa eroa maalipörssissä. Seitsemässä maalissa on nimittäin tungosta: HJK:n Teemu Pukki, saman seuran Alex Ring ja VPS:n Maissa Fall saivat seuraa seitsemän maalin kerhoon, kun SJK:n Kasper Paananen teki yhden maalin ja Rasmus Karjalainen kaksi.
2. Haikeat jäähyväiset
Cissokon ulosajon lisäksi Pietarsaaressa vietettiin haikeat jäähyväiset. Keskuskenttä jää nyt Jaron historiaan monivuotensa kotiareenana, jolla ovat mainetekojaan tehneet monet loistavat pelaajat ja jonka vähemmän biljardimaisella pinnalla lyötiin tahdit viime syksyn nousulle. Keskuskentän nurmi ”ilahdutti” vastustajia myös alkukaudella, mutta nyt kääntyy uusi lehti. Uusi stadion vihitään pääsarjatasolla käyttöön ensi perjantaina eikä ottelukaan ole hassumpi. Kyseessä on nimittäin ”aito Pohjanmaan derby”, Jaro-VPS. Ottelu myytiin loppuun tunneissa. Ottelun suurin tähti kuitenkin istuu lehtereillä, kiitos erotuomarin perstaskusta löytyneen lapun.
3. Klubi veti loistoviikon
HJK oli ihmisten huulilla vielä viikko sitten kriisi-Klubina. Turpiin oli tullut urakalla Färsaarilla karmean peliesityksen jälkeen. Tästä kuopasta HJK nousi ja otti neljän maalin takaa-ajoasemasta ensin Runavikin kiinni ja jatko-ottelussa meni ohi. Viikonloppuna HJK pelasi jo seuraavaa europeliä ja esitteli yhden kovimmista penkeistä Veikkausliigahistoriassa. Tikkuja hanuriinsa ottivat Pukki, Ring, Santeri Hostikka ja Lucas Lingman. Tuskin ihan noin isoa palkkapottia on aiemmin vaihdossa istunut Veikkausliigassa. Mutta kierrätys kannatti. HJK voitti AC Oulun 3-1 ja vahvisti asemiaan sarjassa. Lisäksi ottelussa nähtiin yksi kauden hienoimmista maaleista – Georgios Kanellopouluksen syöttö Benji Michelille oli täyttä taidetta, samoin Michelin haltuunotto ja viimeistely. Eikä Klubi edes tarvinnut Teemu Pukin maaleja näiden kahden ottelun voittamiseen. Joukkue teki kahdeksan maalia, Pukki ei niistä ainuttakaan – tosin hän ei käynyt kentällä Oulua vastaan lainkaan.
4. Jaot kirkastuvat
Veikkausliigan joukkueet ovat nyt pelanneet melkein saman määrän otteluja. Europeleissä mukana olevat Ilves ja KuPS ovat pelanneet yhden ottelun ”varastoon” eli heillä on pelattuna 17 peliä, muilla liigajoukkueilla 16. Asiat alkavat sarjataulukossa joka tapauksessa kirkastua. Liigan viiden kärki on seitsemän pisteen sisällä. Sen jälkeen tulee kahdeksan pisteen ero SJK:n ja Gnistanin välillä. Näyttää siis hyvin selvältä, että viisi kuudesta ylemmän loppusarjan joukkueesta on käytännössä jo varmistanut paikkansa mitalipeleissä. Siitä kuudennesta paikasta auringossa käydäänkin sitten kova kisa: Gnistan on tällä hetkellä kuudes, mutta VPS on vain pisteen päässä. IFK Mariehamn sinnittelee vielä kaksikon tuntumassa, mutta IFK:n nouseminen tuohon taisteluun on erittäin epätodennäköistä. Todennäköisesti siis Gnistan ja Vepsu ratkaisevat, kumpi pääsee valittujen joukkoon, kumpi jää pelailemaan yksinkertaisen sarjan häntäpään joukkueiden kanssa. Mainittu häntäpää tiivistyy koko ajan, vaikka Oulu nyt hävisikin. Hakan käyrä sojottaa alas, maanantain tasapelistä huolimatta alas. KTP ja Oulu ovat parantaneet otteitaan selvästi. Jaro jäi nyt pisteen Hakasta ja on vain kolme pistettä Oulun edellä. Vahvasti vaikuttaa siltä, että viisikko IFK Mariehamn, Haka, Jaro, Oulu ja KTP tulevat pelaamaan todella suurilla panoksilla alemmassa loppusarjassa.
5. Miljoonat mielessä
Europelien keskellä taivaltava KuPS sai arvokkaan vieraspisteen VPS:n vieraana. Arvokkaan siksi, että tähän mennessä kaikissa otteluissa – pois lukien Pikkuhuuhkajien kisojen aikana pelatut pelit – täydet minuutit pelannut Samuli Miettinen sai punaisen kortin suhteellisen hyvissä ajoin. Tästä huolimatta vahvassa matalassa blokissa pelannut KuPS meni johtoon. Jonka joukkue kuitenkin menetti. Vaikka fokus oli varmuudella kolmessa pisteessä, ei raskas Moldovan matka voinut olla vaikuttamatta. Eikä myöskään tiistaina pelattava Mestarien liigan toisen karsintakierroksen ottelu kotona Kayrat Almatya vastaan. Milsamin pudottaminen toi KuPS:in kassaan jo nyt 1,7 miljoonaa ja jos Almaty kaatuu, pinkka sen kun kasvaa. KuPS on tosissaan matkalla HJK:n viitoittamaa tietä kohti lohkovaihetta tai ehkä pikemminkin sarjavaihetta nykyisessä systeemissä. Ja se olisi jackpot seuralle, mutta myös muille joukkueille. Mitä paremmin suomalaiset pärjäävät europeleissä, sitä suuremmat ovat UEFAn maksamat solidaarisuusrahat seuroille. Eli pieni ulospuhallus Vaasassa KuPS:ille sallittakoon.
6. Loistavaa uskollisuutta
Kun otteluita seuraa television välityksellä, pienet asiat kertovat katsojalle, missä peli pelataan. Maarianhaminan tapauksessa tuntomerkki on selvä, ollut jo vuosia. Nimittäin pääkatsomon alalaidan mainos kertoo välittömästi, että ollaan saarella. Vuosikausia IFK Mariehamnia on tukenut Kurts TV. Kurts TV on vallannut koko katsomon alla olevan mainosrivin ja näkyvyys on taattu. Upeaa uskollisuutta yhtiöltä! On tosin aika todennäköistä, ettei mantereelta asti lähdetä Kurtin luokse elektroniikkaostoksille, mutta jos jalkapallon ystävän tie vie Maarianhaminaan, on kulttuuriteko itsessään käydä katsomassa, missä yksi Suomen seurauskollisimmista tukijoista majailee. Maarianhaminassa on myös toinen näkyvä mainos, vähän persoonallisempi sellainen. Maalin takana on iso mainos, jossa lukee ytimekkäästi ”Tack Anders Wiklöf.” Ei muuta. Seuran kiitollisuus saaren mahtimiestä kohtaan on tietysti ymmärrettävää ja liikuttavaakin. Saa nähdä, leviääkö tapa muualla. Aika monen seuran taustalla on joku mahtitekijä, joten kenties jatkossa nähdään Kuopiossa, Seinäjoella, Helsingissä, Turussa tai Oulussa kiitokset taustamogulille?