Maaliskuu on alkanut, joten enää on vain noin kuukausi siihen, että Veikkausliigan avauskierros pelataan. Sitä ennen ratkaistaan Liigacupin mestari. Myös siirtomarkkinoilla tapahtuu varmasti vielä liikkeitä, kun joukkueet etsivät viime hetken vahvistuksia riveihinsä. Moni joukkueista piti pienen loman, mutta nyt ollaan taas palattu täysin palkein harjoituskentille.

Aamukamman piikit vähenevät kauden kick-offiin. Kymppipaikka seuraa tutusti omien nostojensa kautta eri tapahtumia kohti liiga-avausta.

1. Ihmepoika palasi

Aika ajoin suomalaisessa jalkapallossa kohistaan jostain tietystä nuoresta pelaajasta paljon. Sellaisia ovat olleet esimerkiksi Lauri Dalla Valle, Maximo Tolonen ja moni muu. Yksi muutaman vuoden takainen ”ihmepoika” oli Saku Ylätupa, jonka urasta ulkomailla kohistiin runsaasti, erityisesti, kun selvisi, että hänet rekrytoitiin Ajaxiin. Ihan hyvin Ylätupa onkin pelannut, mutta ennusteet eivät ole toteutuneet.

Ympyrä sulkeutui, kun Gnistan ilmoitti tehneensä Ylätuvan kanssa sopimuksen. Todella mielenkiintoinen siirto! Nyt nähdään, missä yksi aikakautensa lahjakkaimmista pelaajista menee ja miten taitavaksi tiedetty Ylätupa sopeutuu Gnistanin muutenkin vahvaan hyökkäyskalustoon. R Eremenko – S Eremenko – Bashkirov – Ylätupa – Europaeus… aika kiehtovalta kuulostaa.

2. Kolme selvillä, yksi puuttuu

Liigacupin välieräjoukkueista kolme on selvillä. Talven sensaatiojoukkue, jota jo Kim Kallströmin ja Velja Engströmin ”Suoraa puhetta Veikkausliigasta”-podcastissa kärkikahinoihin povattiin, AC Oulu vei oman lohkonsa. Samalla varmistui, että Oulu pelaa kotonaan välieräottelunsa. Onko vastassa sitten HJK vai FC Lahti?

Se selviää keskiviikkona, kun FC Lahti kohtaa IFK Mariehamnin vieraskentällä. Lähtökohta on se, että Lahden täytyy voittaa, jotta välieräpaikka tulisi. Jos tulee tasapeli tai tappio, Liigacupin puolivaloin aloittanut, mutta sen jälkeen selvää jälkeä tehnyt HJK selviää vastustajaksi. Toinen välierä pelataan Turussa, kun hallitseva Liigacupin mestari Inter kohtaa Ilveksen.

3. Poznaniin se päättyi

KuPS:n pitkä, tapahtumarikas ja menestyksekäs kausi päättyi viimein viime viikolla. Suomalaisittain se päättyi jo marraskuussa, mutta vielä joulukuun puolivälin jälkeen joukkue pelasi Lontoossa Konferenssiliigaa. Vuosi ehti vaihtua, samoin KuPS:n valmennus ja joukkue, kunnes taival oli loppuun kuljettu. Lech Poznan osoittautui liian vahvaksi ja meni jatkoon.

KuPS pääsee nyt aloittamaan tavallaan toisen preseasonin. Sen, joka tähtää Veikkausliigaan ja kolmannen perättäisen mestaruuden voittamiseen. KuPS kirjoitti historiaa, mutta samaan aikaan jäi jälkipolville pientä spekuloitavaa… entä jos KuPS olisikin pystynyt pitämään joukkueen kasassa ja Lech Poznania vastaan olisi pelattu samalla nipulla kuin syksyn menestystaipaleessa? Olisiko käynyt toisin? Se jääköön baaritiskeille pohdittavaksi, sillä menestys ja lyhyet pelaajasopimukset eivät oikein sovi yhteen.

4. Maalitykin optio käytettiin

SJK teki sen, mitä järkevä seurajohto tekee. Seuralla oli viime kauden maalikuninkaan, Kasper Paanasen, kanssa sopimuksessa optio, jonka SJK luonnollisesti käytti. Todennäköisesti siirtomarkkinoita kollattiin huolella, mutta kun sopivaa vaihtoehtoa ei löytynyt – seuran tai pelaajan tai molempien kannalta – optio käytettiin kohtuullisen myöhään. Tällä SJK varmistaa, ettei Paananen livahda useamman KuPS-pelaajan tavoin ulkomaille ilman siirtokorvausta.

SJK:n pelaajistosta tiettävästi myös maalivahti Roope Paunio sekä keskikentän Markus Arsalo ovat aloittamassa viimeistä sopimuskauttaan. Tässä tilanteessa seuralla on ikään kuin kolme vaihtoehtoa: myydä pelaaja pois ennen sopimuksen päättymistä, yrittää tehdä jatkosopimus tai tyytyä kohtaloonsa ja seurata, kuinka pelaaja siirtyy muualle ilman siirtokorvausta kauden jälkeen.

5. Suosikit eivät säteilleet

Ykkösliigassa pelattiin Ykkösliigacup Veikkausliigan Liigacupin tapaan. Joukkueet kokeilivat paljon pelaajia, jotkut olivat mukana enemmän tosissaan kuin toiset. Joka tapauksessa kilpailu oli jollain tavoin suuntaa antava. Mutta ei aivan odotusten mukainen. Tässä vaiheessa kautta selväksi nousijasuosikiksi profiloitu KTP pääsi lopulta niukasti jatkoon ja välieriin. Sen sijaan toisen viime kauden putoajan, FC Hakan, tie katkesi jo alkusarjaan. Kumpikin joukkue on muuttunut paljon, mutta KTP kuitenkin vähemmän.

Valkeakosken Sanomat julkaisi mielenkiintoisen artikkelin siitä, missä viime kauden Hakan pelaajat nyt vaikuttavat. Lista oli pitkä, sillä 25 viime kaudella Hakan edustuksen mukana ollutta pelaajaa on nyt muualla. Jos Hakan vaihtuvuutta laskisi kolmen viime kauden ajalta, olisi lukema todella mielenkiintoinen. Ehkä nyt Valkeakoskellakin uuden valmennuksen ja strategian myötä haetaan vähän enemmän pitkäjänteisyyttä.

6. Siirtomarkkinoiden loppukiri

Veikkausliigan loppukiri joukkueiden kasaamisen suhteen on alkanut. Koemiehiä lennätetään yhä Suomeen, agentit pommittavat ja urheilujohtajat tutkivat dataa. Joukkueet alkavat olla täynnä, mutta liikehdintää tapahtuu varmuudella vielä kohtuullisen paljon. Lisäksi on mielenkiintoista seurata, mihin laajemmalla materiaalilla operoivien seurojen pelaajia mahdollisesti lainataan.

Monessa tapauksessa pelaaja ei aivan mahdu pelaamaan edustusjoukkueeseen, mutta akatemia- tai kakkosjoukkueen taso ei ole kehityksen kannalta riittävä. Muutama lainapelaaja voi hyvin olla merkittävä vahvistus Veikkausliigan häntäpään joukkueelle tai esimeriksi Ykkösliigajoukkueelle. Etenkin jälkimmäisille merkitys voi olla hyvin ratkaiseva.