Olipa taas kierros. Etenkin kärkiottelu KuPS-Inter tarjosi viihdettä ja jännitystä koko rahan edestä. KuPS ei ollut vaipunut europelikohmeloon vaan veti uusitulla kokoonpanolla nyrkin pöytään ja katkaisi Interin loputtomalta tuntuneen tappiottoman putken.
Tiukkaa on niin kärjessä, keskellä kuin tyvessä. Pelataan isoista asioista.
1. KuPS turva-autona
KuPS toimi ikään kuin formuloista tuttuna turva-autona kukistamalla Interin Kuopiossa. Vahvassa flow-tilassa etenevä KuPS aiheutti Interille Samuel Pasasen ja Otto Ruopin maaleilla kauden ensimmäisen tappion ja samalla kärkipää tasoittui kummasti. Kun SJK hoiteli Pohjanmaan derbyssä Jaron – aiheuttaen Jarolle ensimmäisen tappion uudella stadionillaan – meni kärkipää nätisti nippuun. Inter johtaa, mutta enää vain kolmella pisteellä KuPS:a. Sitten tulevat pisteen välein Ilves, HJK ja SJK. Sitten onkin ilmaa ja paljon. Viisi parasta on jo selvillä, kuudenneksi tulleelle tulee Mestaruussarjaan kiusaajan ja mestarin tekijän rooli. Kuka sitten (näillä näkymin) Gnistaniin kompastuu, voi menettää pelin.
2. Dennis Antamo – kierroksen tyylikkäin
Kokenut nurmijuristi Dennis Antamo tuomitsi perjantaina Gnistanin ja VPS:n välisen ottelun. Ottelu pysyi hyvin Antamon näpeissä, kuten yleensä pysyy. Rauhallisen tyylikäs esiintyminen ilman teatraalisia ilmeitä ja liikkeitä toimi isojen panosten ottelussa hyvin. Kiistanalaisia tilanteitakin tuli, mutta Antamo hoiteli nekin tyylikkäästi. Kruunu Antamon illalle tuli, kun hän suostui nurkumatta Ruudun ottelun jälkeiseen haastatteluun. Siinä erotuomari kävi kaikki puhuttaneet tilanteet läpi yksityiskohtaisesti, perustellusti ja harkiten. Pulinat loppuivat siihen. Antamo sanoi, mitä oli nähnyt ja mitä sen perusteella tehnyt. Noin sitä pitää – tuollaisella kasvatetaan erotuomareiden arvostusta. Toivottavasti Mattias Gestranius ottaa Antamon haastattelun osaksi nuorten erotuomareiden koulutusmateriaalia.
3. Maailmanlopun meininkiä Valkeakoskella
Klassikko-ottelu Haka-HJK oli jostain syystä määritelty ”korkean riskin otteluksi”. Tämä oli houkutellut paikalla jopa uusia kasvoja toimittajakuntaan… kyllähän tuossa ottelussa varmaan jotain herkullista tapahtuu, kun oikein korkealla riskillä vedetään. No eipä tapahtunut, kummatkin fanit keskittyivät olennaiseen. Ottelua oli seuraamassa silti todennäköisesti Tehtaan kentän ennätysmäärä poliiseja ja olipa hevosiakin tarkkailemassa tilanteita. Poliisien pakettiautoja parveili, joskin nekin lähtivät paikalta tyhjinä. Oli itse asiassa aika hilpeää seurata, kun poliisit olivat ryhmittyneet HJK:n fanipäädyn taakse pelin jälkeen – vieressä oli aitauksessa lauma alpakoita, joita lapset silittelivät ja temppurata, jossa juniorit näyttivät taitojaan. Pahin juttu näytti olevan se, että joku HJK:n vähemmän tyylikkäistä faneista päätti heristää bussin ikkunasta keskisormeaan ohi kulkeneelle perheenäidille ja hänen kahdelle noin kymmenvuotiaalle lapselleen – me ollaan Klubi, meille ei kukkoilla!
4. Maalivahtikato
HJK voitti Hakan ilman varsinaista ykkösvahtia, sillä aiempi ykkönen lähti (lähetettiin) muualle, toinen on loukkaantunut ja kolmas, Elmo Henriksson, pelasi. KuPS hoiteli Interin ilman Johannes Kreidlia, joka oli ilmeisesti poissa RFS-ottelussa tulleen kolhun vuoksi. Ilves menetti kesken ottelun Otso Virtasen, todennäköisesti takareisivamman vuoksi. Oulun maalilla oli Johannes Pentti, joka tuurasi koko loppukauden pois olevaa William Eskelistä. KTP oli valinnut maalilleen Madou Koumahin, kauden toiseen otteluunsa. Valtaosan Hakan peleistä pelannut Liam Hughes ei pelannut, maalilla oli Anton Lepola. Oulu on jo ilmoittanut maalivahtihankinnastaan, HJK:n odotetaan vahvistavan uuden maalivahtinsa nimen pian.
5. Ilves tykittää laajalla rintamalla
Ilveksen pelaajat eivät Veikkausliigan maalitilaston kärkisijoilla komeile. Sen sijaan joukkue iskee erittäin laajalla rintamalla. Marius Söderback on Ilveksen maalipörssin ykkönen, kuusi maalia. Viidessä maalissa ovat Teemu Hytönen, Roope Riski ja Joona Veteli. Neljä maalia on tehnyt Oiva Jukkola. Ilveksen pelaajista peräti 15 on päässyt tuulettamaan maalin merkiksi tällä kaudella. Mielenkiintoista nähdä, jatkuuko Ilveksen maalintekovastuun jakautuminen vielä kauden loppuun – ja onko se etu, että vastuu jakautuu noin paljon vai huutaako mestaruustaistelu yhtä sellaista pelaajaa, joka iskee sen ratkaisevan 1-0 maalin pelistä toiseen. Ilves saattaa voittaa mestaruuden, mutta Ilveksen pelaaja ei tule maalikuninkuutta voittamaan. Se on jo selvää.
6. Kolmen joukkueen tuolileikki
Viikonlopun kierroksella sarjataulukon kolme viimeistä joukkuetta hävisivät ottelunsa. Juuri nyt näyttää siltä, että pian julistetaan ”kolmen joukkueen tuolileikki”, jossa yksi jakkara jää Veikkausliigan puolelle, yksi kiikkuu kolmella jalalla karsintojen vuoksi ja yhtä jakkaraa ei yksinkertaisesti ole. Leikki olisi varmasti sinänsä kiva, mutta tällä kertaa panokset ovat valtavat. Enää Veikkausliigasta putoaminen ei ole ”shit happens” -tyyppinen olankohautusjuttu. Se on satojen tuhansien eurojen arvoinen asia. Putosi sitten Oulu, KTP tai Haka, seuraus olisi katastrofaalinen. TPS tai Lahti seuraavat toisella silmällä, kuinka paisti kypsyy armottomissa Karsintasarjan otteluissa. Viikko on vielä siirtoaikaa jäljellä – vedetäänkö vielä viimeiset kortit pakasta?