Varsinainen Veikkausliigakauden alku kajastaa vielä kaukaisuudessa, mutta tämän viikon alusta viimeinenkin pre-season-kausi käynnistyy, kun KuPS palaa harjoituskentille. Vieroitusoireisiin auttaa mukavasti Liigacup, jonka kaksi ensimmäistä ottelua käytiin viikonloppuna. Kauden ensimmäiset kilpailullisten pelien voitot menivät IFK Mariehamnille ja Interille.
Kymppipaikka nostaa pointteja ja näkemyksiä pitkin talvea säännöllisen epäsäännöllisesti.
1. Liigacup alkoi
Liigacup alkoi viime perjantaina, kun nähtiin ensimmäistä kertaa Joonas Rantasen johtama HJK. Tuloksellisesti kausi alkoi niin kuin viime kausi HJK:lla päättyi: tappioon. Vierasjoukkue IFK Mariehamn voitti tasaisen ottelun 1-0 ja sai mukavasti lisäboostia harjoituskentälle.
Liigacupin luonteen mukaan kokeiluja oli paljon. HJK tulee uusiutumaan paljon ja jotain viitteitä tästä saatiin jo perjantaina. Vesi kielellä odotetaan, mitä markkinat Klubille tuovat ja mitä vievät. Huhujen mukaan useampia pelaajia kaupitellaan kotimaahan ja ulkomaille ja on aivan selvää, että Petri Vuorisen johdolla laatuvahvistuksia etsitään useammallekin pelipaikalle.
Lauantaina hallitseva Liigacupin mestari, kuvassa juhliva FC Inter otti selvän 3-0 voiton Gnistanista. Inter oli vahva, Gnistan haki itseään. Liian isoja johtopäätöksiä ei kannata vielä vetää, mutta näyttää siltä, että Vesa Vasaran joukot ovat taas oikealla tiellä.
Ensi viikonloppuna jatketaan Liigacupin merkeissä neljällä ottelulla. SJK, Jaro, FC Lahti, AC Oulu ja VPS esiintyvät tulevana lauantaina ensimmäistä kertaa Liigacupissa.
2. KuPS palaa harjoituksiin
Hallitseva mestari KuPS on viimein lomansa lusinut. Joukkue palaa harjoituskentälle maanantaina. On mielenkiintoista nähdä, keitä kaikkia näissä harjoituksissa nähdään ja keitä ei. Ainakaan Jaakko Oksasta, Doni Arifia, Ibrahim Cisseä, Piotr Parzyszekiä ei.
Uusina kasvoina on mukana ainakin Valentin Gasc ja Niilo Kujasalo. Ja tietysti uusi päävalmentaja Miika Nuutinen. Jotenkin symbolisesti KuPS aloittaa tasan kuukausi ennen seuraavaa suurottelua, Konferenssiliigan pudotuspelien avausta Lech Poznania vastaan.
3. Kova paluumuuttaja
Paluumuuttajat ovat tuoneet miltei joka vuosi väriä Veikkausliigaan. Tuorein palaaja on AC Oulun paitaan siirtynyt Juha Pirinen, jonka vuodet Kreikassa ovat nyt ohi. Huuhkajissa isossa roolissa karsinnoissa 2020 kisoihin pelannut Pirinen tuo Ouluun kokemusta, osaamista ja hyvää tuulta.
Oulun pukukopissa on tuskin tylsää, sillä joukkue hankki jo aiemmin Rasmus Karjalaisen. Karjalainen ja Pirinen tunnetaan piireissä siitä, että tarinaa ja hymyä riittää – sekä erinomaista voittaja-asennetta. Urheilujohtaja Mika Nurmela tietää tarkkaan, mitä hän on hankkinut.
4. Kulma palkinnosta jalkapallolle
Torstaina juhlittu Urheilugaala oli tällä kertaa jalkapallon kannata hiljainen. KuPS oli ehdolla vuoden joukkueeksi ja aiheesta. Vuoden urheilutoimittajan palkinnon pokkasi erityisesti urheilun historian tuntemuksesta ja featureistaan tunnettu Juha Kanerva. Palkinto meni oikeana osoitteeseen, ja oli varmasti jollain lailla palkinto Kanervan elämäntyöstä.
Jalkapallo on ollut isossa roolissa Kanervan työvuosina ja hänen osaamistaan on nähty myös tietokirjallisuuden puolella. Esimerkiksi merkkiteos ”Jalkapallon pikkujättiläinen” on pitkälti Kanervan teos. Kymppipaikka onnittelee valinnasta.
5. Suomen cup kiinnostaa taas
Suurin Palloliiton järjestämä vuosittainen seurajoukkuekilpailu, Suomen cup, pelataan jälleen loistavan osanottajamäärän värittämänä. Viime vuosina cup-huumaa ovat kokeneet yhä useammat seurat alasarjoista Veikkausliigaan. Tälle kaudella mukaan ilmoittautui 417 joukkuetta eli vain kolme joukkuetta vähemmän kuin viime kauden ennätysmäärä oli.
Mukana ovat luonnollisesti kaikki Veikkausliigajoukkueet, mikä tarjoaa formaattiin kuuluvia Daavidin ja Goljatin kohtaamisia jo alkukierroksilla. Ja todennäköisesti nimenomaan Veikkausliigajoukkueet ratkaisevat loppujen lopuksi Antero Nymanin muistopokaalin kohtalon. Hallitsevana cup-mestarina lähtee kauteen HJK.
6. SJK – siirtomarkkinoiden liikkuja
Siirtoikkuna on auki ja trafiikkia on suuntaan ja toiseen. Aktiivisin tekijä syksyllä päättyneen kauden jälkeen on ollut SJK. Pelaajia on lähtenyt, pelaajia on tullut, pelaajia on lainattu pois ja pelaajia on nostettu omista junioreista, pelaajia on myyty. Kannattaa seurata silmä tarkkana Seinäjoen suuntaa, sillä liike ei ole vielä loppunut.
Tietysti pitää myös muistaa, että SJK:n päävalmennus muuttui. Stevie Grieven jälkeen tahtipuikkoa heiluttaa nyt hallitseva mestarivalmentaja Jarkko Wiss. SJK aloittaa liigacupin lauantaina kotiottelulla FF Jaroa vastaan.