Veikkausliigassa saatiin kierros numero 18 viikonloppuna ja maanantaina täyteen. Kierros oli Interille hyvä. Joukkue voitti vieraskentällä HJK:n reilusti numeroin 4-1 ja miltei samaan aikaan pelatussa ottelussa Ilves pudotti kaksi pistettä Gnistanille. Kierroksen myötä Interin johto sarjakakkoseen, Ilvekseen, on nyt neljä pistettä. Ero KuPS:iin on kuusi pistettä ja Klubiin kahdeksan.
Maaleja kierroksella tehtiin jälleen mukavasti. Verkko heilui yhteensä 20 kertaa kuudessa ottelussa, joten yli kolmen maalin keskiarvolla mentiin taas.
- On vain yksi Kuningas – ja presidenttikin paikalla
Kuningas Jari Litmanen oli paikan päällä seuraamassa kärkiottelua HJK-Inter. Litmanen seurasi peliä aitiossa yhdessä parin Huuhkajien taustalegendan kanssa. Paikalla olivat ainakin huoltajakuuluisuus Gunnar Yliharju sekä Litmasen – ja monen muun – luottofysio Jari-Pekka ”Gene” Keurulainen. Tämän kolmikon lisäksi Helsingin ottelussa oli tasan 7000 katsojaa. Olisi ollut hienoa nähdä, kuinka paljon lisää olisi tullut, jos uskomaton rankkasade ei olisi alkanut tunti ennen ottelun alkua. On tietysti harmi, että sääoloilla on yhä Suomessa väliä lopullisessa katsojamäärässä, mutta näin se kuitenkin on. Paikalle tulleet saivat nauttia Suomen tämän hetken parhaan joukkueen näytöksestä, sillä Interin peli oli parhaimmillaan niin hyvää, että varmasti itse Kuningaskin nyökkäsi hyväksyvästi näkemälleen. Todennäköisesti saman teki presidentti Sauli Niinistö, joka kuulemma seurasi ottelua jälkikasvunsa kanssa junnukatsomosta.
- Cissoko antoi tasoitusta
Jaron Kerfala Cissoko johtaa edelleen Veikkausliigan maalipörssiä, mutta tilanne on kaventunut. Cissokon kahden ottelun pelikiellon aikana uhkaajat tulivat lähemmäksi. SJK:n Kasper Paananen teki kaksi maalia kahdessa viime ottelussa ja nousi maalin päähän Jaro-kärjestä. Maalinteossa onnistuivat Cissokon istuessa kakkuaan kärkipään pelaajista myös Alex Ring (8 maalia) ja Maissa Fall (8 maalia). Seitsemään maaliin nousi KuPS:in nousuvireinen Mohamed Toure.
- Ei tuonut Multanen onnea
FC Haka pelasi ensimmäisen ottelunsa uuden valmennuksen alaisuudessa. Kuten arvata saattoi, Kari Martosen tyyli ohjata peliä oli ”hieman” erilainen kuin edeltäjänsä. Myös kokoonpanomuutoksia oli odotettu ja niitä tuli. Vaikka Hakan pelissä oli paljon hyviäkin puolia, rotaatiota harrastanut KuPS oli vahvempi. Haka näytti kuitenkin selkärankaa nousemalla takaa-ajoasemasta maalin päähän Kuopiossa. Mutta heikko jakso ei katkennut – Haka on nyt pelannut voitotta viisi peliä putkeen saldolla 0-1-4. Edelleenkin Hakan edellinen voitto jostain muusta kuin Vepsusta on huhtikuun puolivälin kieppeiltä. Parempaan suuntaan Haka on selvästi menossa, mutta kärkijoukkueiden haastaminen on vielä kaukana. Seuraavaksi Pietarsaareen, jossa uusi stadion on todennäköisesti täynnä ja Kerfala Cissoko sekä takaisin Jaroon palannut Manesse Kusu pelaavat avausottelunsa stadionilla. Eipä tule Hakalle helppoa…
- VPS ei vaan voita
VPS julkaisi viikolla jatkosopimuksen päävalmentaja Jussi Nuorelan kanssa. Tähän oli varmasti hyvät perusteet, sillä Nuorela on tehnyt Vepsun peräsimessä hyvää työtä. Jatkosopimus kertoi myös luottamuksesta, sillä julkaisuhetkellä VPS:n meno ei todellakaan ole ollut pisteiden valossa parasta mahdollista. VPS oli voitossa kiinni ottelun loppuhetkillä IFK Mariehamnia vastaan, mutta kummallinen oma maali viime hetkillä muutti voiton tasapeliksi. VPS on nyt pelannut kahdeksan ottelua putkeen ilman voittoa – ja silti joukkue on tasaisessa sarjassa sijalla kuusi. Pisteitä on saman verran kuin Gnistanilla, mutta maaliero parempi.
- Interissä syötellään
Interissä ei ole varsinaista ykköskärkeä lainkaan. Maalintekovastuu jakautuu aika tasaisesti – HJK:n kylvetyksessä neljä eri Inter-pelaajaa pääsi maalin makuun. Hankala on Interiä puolustaa, kun ei koskaan tiedä, kuka on kuumana. Interin maalitilaston kärki on Legbo 6, Tuominen 5, Essomba 5 ja Kouame 4. Yhteensä Inter-pelaajista 13 on päässyt maalin makuun. Tämä johtuu varmasti osittain siitä, että Interissä tykätään syötellä. Veikkausliigan maalisyöttötilastossa Interillä on kolmoisjohto: ykkösenä Loic Essomba (9), kakkosena Florian Krebs (8) ja kolmantena Kouame (7).
- Polkuveneellä töihin
Maanantain kärkiottelu HJK-Inter oli jälleen ”Suoraa puhetta Veikkausliigasta”-ottelu, jota vetävät persoonalliseen tyyliinsä Kim Kallström ja Velja Engström. Kaverit pitävät puolen tunnin show´n ennen ottelua ja selostavat pelin tuplamiehityksellä. Myös vahvasti podcast-isäntinä tunnettu kaksikko on luonut itselleen, kenties vahingossa, haasteen. Kaverukset tulivat ensimmäisessä konseptin ottelussa Kotkassa paikalle ”KTP-mobiililla” ja tämän jälkeen on pitänyt keksiä joku uusi kulkuneuvo, jolla peliin mennään. Viikko sitten kaksikko matkasi Oulunkylään raitiovaunulla, nyt oli vuorossa hieman kekseliäämpi vempain – nimittäin kahden poljettava polkuvene. Engströmin ja Kallströmin konsepti on osoittautunut avauskautenaan toimivaksi. Eritysesti kahden miehen selostus, jota he ovat aiemmin kokeilleet Suomen cupin finaaleissa, on antanut kuulijoille paljon. Toivon mukaan Ruutu ymmärtää jatkaa tämän kauden kokeilua myös ensi kaudella. Tosin ei kannata kerätä itselleen liikaa paineita miettimällä, millä vekottimella seuraavaksi otteluun mennään. Se voi nimittäin tuottaa stressiä.