Veikkausliigan runkosarja saatiin päätökseen sunnuntaina. Kuten tämän kauden trendiin on kuulunut, paljon tapahtui ja valitettavasti sattuikin. Onneksi ensimmäisten tietojen mukaan Loic Essomban vamman ei pitäisi olla paha ja tähtipelaajalle ei povata pitkään toipumisjaksoa.
Positiivisen puolelle meni jälleen kerran se, että tilanteet vaihtelivat ja maaliverkot lauloivat. Kierros tarjosi 21 osumaa, joten taas kerran mentiin yli kolmen keskiarvolla.
Mestaruussarjaan lähtee ykkösenä Inter. Pisteen päässä on Ilves, sitten HJK ja KuPS samoissa pisteissä. Viidentenä oleva SJK on viiden pisteen päässä kärjestä, joten taistelu jatkuu todella kiivaana. Tyvipäässä AC Oulu ohitti Hakan ja koskilaiset lähtevät Karsintasarjaan karsijanpaikalta. KTP on edelleen viimeisenä.
1. Huikea ottelu Seinäjoella
Mestaruussarja otti tietyllä tavalla varaslähdön, kun kierroksen kärkiottelussa SJK ja KuPS iskivät yhteen. Kaksi huippuvireistä joukkuetta tarjosi katsojille loistavaa jalkapalloviihdettä. SJK oli ajoittain miltei ylivoimainen, mutta eurokentillä marinoitu KuPS nousi uudestaan ja uudestaan peliin mukaan. Kummallakin oli paikkansa ratkaista peli, SJK:lla enemmän.
Mutta Jarkko Wiss ja kumppanit pitivät putkestaan kiinni – edellinen tappio on kesäkuun puolivälistä. Tämä oli maistiainen siitä, mitä tuleman pitää. Jos Mestaruussarjan ottelut ovat viihdearvoltaan samaa kuin sunnuntain peli, Veikkausliigan ystäviä hemmotellaan kympillä. Ja miksei olisi – viisi kärkijoukkuetta eivät näytä saavan eroa toisistaan kohtaamalla sarjan alempana olevia.
Nyt sitten kohdataan toinen toisiaan useamman kierroksen ajan. Loistavat asetelmat!
2. Eipä piristynyt Haka
Tällä kaudella ei ole toistaiseksi nähty parilta viime kaudelta tuttua valmentajanvaihtosirkusta. Haka teki ison päätöksen jokin aika sitten. Usein valmentajanvaihdos näkyy myös tuloksissa, mutta Hakan tapauksessa näin ei ole käynyt. Kari Martosen johdolla koskilaiset ovat kyllä ”Martsin” johdolla päässeet tekemään maaleja: viidessä ottelussa kahdeksan maalia.
Mutta se oma pää… viidessä ottelussa 13 päästettyä osumaa. Eli viisi enemmän – Haka on hävinnyt jokaisen otteluistaan maalilla. Sarja on vähintään mielenkiintoinen: 2-3, 1-2, 1-2, 2-3, 2-3. Koskilaiset ovat nyt karsijanpaikalla. Mahtaa Andy Smith myhäillä jossain ja kenties sanoa ”outstanding”.
3. Uusi seurantamalli
Sunnuntain kierros oli kauden ensimmäinen, jolloin koko kierros pelattiin samaan aikaan. Suurkuluttajalle oli jälleen totuttelua siinä, ettei pelien alkamisaikoja oltu porrastettu eri päiville tai edes eri kellonaikoihin. Tämä johti melkoiseen ”pomppimiseen” Ruudun kautta eri otteluihin, ainakin tämän palstan ylläpitäjillä.
Samaan aikaan oli äärimielenkiintoista laskeskella, miten LIVE-sarjataulukko eli. Aika pitkään VPS oli tulossa viiden suuren seuraksi Mestaruussarjaan ja yhdessä vaiheessa HJK oli menossa runkosarjan ykköseksi. Klubin runkosarjavoitto vaihtui kuitenkin kolmenteen sijaan, kun Ilves ja Inter menivät lopulta IFK Mariehamnin ja VPS:n ohi.
4. Ei Ilveksiä tähdistöön
Ruudun asiantuntijat olivat äänestäneet keskuudessaan Veikkausliigan runkosarjan tähdistöjoukkueen. Tuttuja nimiä oli päässyt valikoitujen joukkoon. Kärkiviisikon joukkueista jokainen sai vähintään yhden edustajan mukaan paitsi Ilves. Tämä tietysti kertoo osaltaan siitä, että Ilveksen yksi suurimmista vahvuuksista on tasaisuus ja ratkaisijamateriaalin laajuus.
Ilveksen pelaajat eivät henkilökohtaisissa tehotilastoissa kovin korkealla ole – mutta heitä on lukumäärällisesti monta. KuPS vakuutti raadin neljän pelaajan verran (Johannes Kreidl, Samuli Miettinen, Ibrahim Cisse, Doni Arifi) ja Inter samoin (Luka Kuittinen, Axel Kouame, Loic Essomba, Florian Krebs).
SJK:n Kasper Paananen oli mukana, samoin ainoana kärkiviisikon ulkopuolelta tulleena Kerfala Cissoko. HJK:n suuri yksinäinen oli Alexander Ring, pelipaikkanaan hyökkääjä! Ringin olisi voinut kauden ottelujen perusteella laitella aika monelle muullekin pelipaikalle, mutta Teemu Pukin tuuraus parissa viimeisessä pelissä – Kotkassa hän oli pelikiellossa – vakuutti arvovaltaisen asiantuntijakaartin.
5. Cissokolle tulee kiire
Veikkausliigan maalikuningaskilpailusta tulee hyvin tiukka. Kasper Paananen on tilaston ykkösenä, tilillä 13 maalia. Alex Ring on kakkosena, yksi maali vähemmän tehtynä. Maissa Fall on tehnyt kymmenen maalia, samoin ”kymppikerhoon” nousee KTP:n hard core fanien ”iloksi” Teemu Pukki.
Tusinan maaleja on tehnyt myös yksi kauden sensaatioista, Jaron Kerfala Cissoko. Mutta hänestä tuskin leivotaan uutta maalikuningasta, sillä Cissokolla on enää viisi ottelua jäljellä Veikkausliigaa. Muilla kärkinimillä kymmenen.
Vaikka maalit ovat todennäköisesti tiukemmalla Mestaruussarjassa kuin Karsintasarjassa, on hyvin vaikea kuvitella, että Cissoko pysyisi kärjen tahdissa. Toivon mukaan tulevat viisi ottelua eivät ole huippukärjen viimeiset Veikkausliigassa.
6. Hyvästi Axel Kouame
Sunnuntaina otsikoitiin, että Terry Yegbe siirtyy Ranskaan miljoonilla. Hän kävi ikään kuin oppikoulun Suomessa ja SJK:n riveissä, kunnes tuli korkeakoulun aika Ruotsissa. Tämän hän läpäisi erinomaisesti ja ura on nousussa.
Yleensä puhutaan siitä, miten suomalaispelaajat kehittyvät Suomessa ja lähtevät sitten urallaan eteenpäin. Veikkausliiga on kasvattajasarja myös ulkomaalaispelaajille – Axel Kouame nähtiin sunnuntaina viimeistä kertaa Veritaksen nurmella. Ei enää Interin pelaajana vaan sanomassa hyvästit joukkuekavereilleen ja faneille. Matka jatkuu Ruotsiin ja AIK:n paitaan.
Eikä tämä tule olemaan loistavan Kouamen viimeinen askel pelaajakehityksen tikapuilla. Tuosta miehestä kuullaan vielä ja jonain päivänä monet Veikkausliigan ystävät pääsevät sanomaan, että ”minähän sanoin heti, että tuosta kaverista tulee vielä jotain…”.
Ainakin Jarkko Wiss voi näin sanoa, koska hän näki kymmenessä minuutissa, että Kouame oli täysin väärässä paikassa antaessaan näyttöjä Interin kakkosjoukkueen riveissä… nosto tapahtui hyvin nopeasti ja Kouamen lähtiäislahja Interille oli noin miljoonan euron lisäksi se, että Inter pääsee Mestaruussarjaan piikkipaikalta.