Top kuusi MM-karsinnat – taas tukki ikämies Ronaldo turpia

Week of Football-nimellä tunnettu viikon jalkapallorupeama on taas paketissa. Euroopassa karsittiin paikoista MM-kisoihin sekä tietysti paikoista lohkokakkoseksi, jolla irtoaa paikka jatkokarsintoihin. Paljon draamaa oli tarjolla, paljon onnistumisia ja Englanti varmisti kisapaikan.

Kymppipaikka poimi kuusi pointtia lokakuun karsintaikkunasta ja vähän muutakin.

1. Maaliverkot kovilla

Murskavoitot ovat palanneet karsintoihin. Syyskuun ikkunassa Norja murjoi Moldovan lukemin 11-1 ja lokakuussa Itävalta nitisti San Marinon lukemin 10-0. Tämä ei johdu siitä, että tasoerot olisivat jotenkin aiempaa isommat. Syynä on ratkaisu, jossa tasapisteissä järjestys ratkeaa kokonaismaalieron turvin.

Uudessa pelisysteemissä on neljän ja viiden joukkueen lohkot, joten pelejä on vähemmän kuin aiemmin. Sitä kautta piste-erot jäävät pienemmiksi ja mahdollisuus päätyä tasapisteisiin kasvaa. Kun järjestys ratkaistiin keskinäisten ottelujen kautta, moni isompi maa otti jossain vaiheessa jalan kaasulta ja alkoi keskittyä seuraavaan peliin. Nyt jokaisella maalilla saattaa olla merkitys.

Tämän esimerkiksi norjalaispelaajat toivat vahvasti esiin Moldova-murskauksen jälkeen. Italia nimittäin ei tule ohittamaan Norjaa, jos joukkueet ovat marraskuun pelien jälkeen tasapisteissä. Tällä hetkellä Norjalla on 16 maalia parempi maaliero kuin Italialla, joten Norja voi aika huoletta varata matkoja Pohjois-Amerikkaan.

2. Ruotsin tuska

Ruotsi on pitkästä aikaa kunnon kriisissä. Yleensä maltilliset ruotsalaispomot joutuivat niin vahvaan myllyyn median ja fanien kautta, että heidän täytyi tehdä ensimmäistä kertaa koskaan ratkaisu päävalmentaja Jon Dahl Tomassonin erottamisesta kesken karsintojen.

Tilanne on ollut Ruotsissa sekava jo pitemmän aikaa, sillä väkeä päättävissä elimissä on vaihtunut tiheästi parin viime vuoden aikana eikä vieläkään kaikkia avainpositioita ole täytetty sikariportaassa. Tietysti tulokset olivat jotain aivan muuta kuin Ruotsissa toivottiin ja joihin uskottiin.

Kaksi kotitappiota lokakuun ikkunassa ratkaisivat asian, ja marraskuussa mennään uuden liittokapteenin, kuten Ruotsissa päävalmentajaa kutsutaan, johdolla pesemään kasvoja.

3. Englanti vetelee puhtaalla

Jos Ruotsissa, ja miksei Suomessakin, medialla riittää kirjoitettavaa joukkueensa odotettua heikommasta menestyksestä, tabloid-median emämaassa Englannissa on kaikki hyvin. Päävalmentaja Thomas Tuchelilla oli omat epäilijänsä, niin kuin Englannissa jokaisella päävalmentajalla, mutta saksalainen on vetänyt karsinnat tyylillä.

Tietysti Englannilla oli hyvä tuuri lohkokoostumuksessa, mutta saldo kuusi ottelua, kuusi voittoa ja kisapaikka taskussa ennen kahta viimeistä peliä, on kova. Englannin matkaa on helpottanut se, että pahimpana haastajana pidetty Serbia hakee vahvasti itseään. Jopa niin vahvasti, että Serbian päävalmentaja Dragan Stojkovic teki itsestään entisen päävalmentajan kun Albania voitti serbit ikkunan ensimmäisessä ottelussa.

Toisen ottelunsa Serbia voitti, mutta oli aika pitkään pinteessä Andorran kanssa. Seuraavaksi on edessä vierasottelu Englantia vastaan, joten siitä ei kannata juurikaan pisteitä povata.

4. CR7 todistaa muiden olevan väärässä

Omiensa jumaloima, mutta jo monen naurunaiheena oleva nelikymppinen saudiliigan pelaaja, jaksaa hämmästyttää. Lukuisissa paikoissa on ihmetelty, että mitä Cristiano Ronaldo tuo enää Portugalin äärilaadukkaaseen joukkueeseen? Ja miten on varaa pitää penkillä pelaajia, joista voisi olla enemmän hyötyä.

Tähän saatiin taas vastaus: maaleja. Portugali kohtasi tiistaina Unkarin ja peli päättyi 2-2 tasapeliin. Portugalin molemmat maalit teki Ronaldo, tehden taas yhden uuden ennätyksen. Portugali jäi Unkarin kanssa tasapeliin eikä pystynyt vielä varmistamaan kisapaikkaansa.

Seuraavassa ikkunassa tilanne varmistuu ja ensi vuoden kisoissa tullaan näkemään Portugali – ja satavarmasti myös Cristiano Ronaldo, toivottiin sitä tai ei.

5. Kuten ennakoitiin…

Suomen lohkossa edetään hyvin selkeästi ennakkoasetelmien mukaan. Vaikka Suomessa oli luonnollisesti toiveita lohkon kakkossijasta, realistit osasivat varmasti asettaa lohkon joukkueet aika lailla siihen järjestykseen, mihin ne ovat nyt menossa.

Hollanti on lähes varma kisajoukkue. He johtavat kolmella pisteellä Puolaa ennen keskinäistä kamppailua, mutta koska Hollannin maaliero on 13 maalia Puolaa parempi, homma on periaatteessa paketissa. Olisi vaikea nähdä, ettei Hollanti voittaisi viimeisessä pelissään Liettuaa kotona tai Puola Maltaa vieraissa.

Suomi on taas lohkossa selkeästi kolmonen. Jacob Friisin joukkue voittaessaan viimeisessä ottelussa Maltan kotonaan – kuten toivon mukaan tapahtuu – päätyy pistemäärään 13. Tilastollisesti tämä tarkoittaisi sitä, että kahdeksasta ottelusta Huuhkajat voittaisi neljä, pelaisi kerran tasan ja häviäisi kolmesti. Tappiot tulivat kahdesti Hollannille (ei suuri yllätys) ja Puolalle vieraissa (ei mikään suuri yllätys sekään).

Jos Malta kaatuu, selkeä stiplu tapahtui kahden maalin johdon menettämisessä Liettuassa, ja ainoa venyminen oli Puolan kaataminen kotona. Lopputulema on Suomen kannalta täysin odotettu, mutta ei tietenkään toivottu. Muutenkin lohko on menossa täysin ennakkokäsikirjoituksen mukaan isossa kuvassa: Hollanti ykkönen, Puola kakkonen, Suomi kolmonen, Liettua neljäs ja Malta viides.

6. Isoja raatoja ei ole tulossa

Vaikka Englanti onkin ainoa satavarma kisoihin menijä tässä vaiheessa, näyttävät lohkojen kärkipaikat aika tutuilta. Saksa johtaa A-lohkoaan, mutta tekemistä on vielä. Voi olla, että lohkovoitto ratkaistaan vasta viimeisessä ottelussa Saksa-Slovakia.

Sveitsi johtaa lohkoa B ja on hyvin lähellä kisapaikkaa, etenkin, kun Ruotsi on pudonnut kelkasta. Tanska johtaa lohkoa C, mutta Skotlanti on samoissa pisteissä. On täysin mahdollista, että suora kisapaikka ratkaistaan näiden kahden joukkueen välisessä viimeisessä ottelussa. Yksi koko karsintojen suurista pettymyksistä, Kreikka, ei enää kärkikaksikkoa uhkaa.

Lohko D on Ranskan heiniä, Ukraina tulee kakkoseksi ellei voita Ranskaa murskalukemin seuraavassa pelissä. Lohkossa E Espanja on jo lähes varma kisamaa, Turkki karsii. F-lohkossa Portugali on sinettiä vaille valmis kisamaa ja Suomen lohkossa Hollanti.

Lohkossa H käydään vielä kovaa kamppailua Itävallan ja Bosnian välillä – keskinäinen ottelu on vielä pelaamatta. Norja tulee voittamaan lohkon I ja Belgia lohkon J, ellei jotain täysin mullistavaa tapahdu.

Englanti on jo voittanut lohkon K. Eniten on pelattu ristiin lohkossa L, jossa Kroatia on lähes varma lohkovoittaja, Tshekki kakkonen (jos voittaa Gibraltarin) ja yksi karsintojen suuryllättäjä, Färsaaret, kolmonen.