MM-kisojen kaikki joukkueet eivät ole vielä edes selvillä, mutta MM-vuoden kunniaksi Kymppipaikka aloittaa jo spekulaatiot tulevasta MM-turnauksesta. Rapakon takana pelattavista kisoista odotetaan kautta aikojen suurimpia – ja sitähän ne ovat, sillä joukkuemäärää on paisutettu rajusti. Spekulaatio ei ole vielä käynyt kuumana siitä, kuka tulee kisoissa menestymään vaan enemmän muista asioista.

Julkisuudessa on käyty läpi FIFAn Gianni Infantinon ja Donald Trumpin lämmintä suhdetta, pride-ottelua, lippujen hinnoittelua, fanien mahdollisia viisumivaikeuksia ja kaikkea muuta kuin itse jalkapalloon liittyviä kysymyksiä.

Kymppipaikka heittää sen sijaan peliin nyt ensimmäisen listauksensa kisojen kovimmista suosikeista ja haastajista. Kuten huomaatte, joitain kivikovia eurooppalaisia – kuten Espanja ja Saksa – on pitänyt jopa jättää pois kuuden kärjestä.

1. Argentiina

Hallitseva maailmanmestari ei tule luopumaan kruunustaan helposti. Joukkuetta tulee johtamaan jälleen kerran Lionel Messi – ja kuka muu muka olisi kisojen seuratuin pelaaja? Koska kisat käydään rapakon tuolla puolen, Messi tulee taas ottamaan selkävoiton kiistakumppanistaan Cristiano Ronaldosta kaksikon viimeisissä MM-kisoissa ainakin näkyvyydessä. Vaikka Messi ei olisi aivan entisensä, Argentiina on päällikön ikääntymisestä huolimatta läpeensä niin vahva joukkue, ettei mestaruuden uusiminen olisi mikään mahdottomuus. Yksi selkeistä suosikeista.

2. Englanti

Joko nyt Englanti? Englannin ainoa miesten puolella tullut suurvoitto täyttää 60 vuotta ensi kesänä. Vuonna 1966 Englanti juhli kotikisoissaan mestaruutta, mutta sen jälkeen suurmenestys on kiertänyt. Näin on ollut siitäkin huolimatta, että erilaiset tähtisikermät ovat mestaruutta päässeet yrittämään. Nyt Englannilla on jälleen loistava joukkue. On myös mahdollista, että Thomas Tuchel tuo sen puuttuvan ripauksen näkemystä ryhmään, että saumat ovat pitkälle. Englannin suurin vihollinen on Englanti itse, paineet, fanit sekä aivan armoton media.

3. Ranska

Didier Deschamps jättää Ranskan maajoukkueen kisojen jälkeen. Arvostettu ja ilmeisen pidetty valmentaja saa joukkueen olemaan hänen takanaan jälleen kerran. Laatuahan Ranskan joukkueessa on vaikka kuinka paljon. Todennäköisesti joukkue on koko kisojen nimekkäin. Viime aikoina Ranska on vähän hakenut itseään, mutta nyt on sauma tulla pienestä pimennosta takaisin kultataisteluun. Ja onhan siellä Kylian Mbappe, joka voittaa tarvittaessa pelejä vaikka yksin. Senhän hän meinasi tehdä jo Qatarissa.

4. Hollanti

Ei tule olemaan monien papereissa ykkössuosikki, mutta täydellisellä onnistumisella voi vaikka voittaa koko höskän. Kasassa on huippujoukkue. Puolustukseen on huippunimiä tarjolla yli tarpeen, keskikentällä Frenkie de Jong pyörittää peliä ja kärkeenkin on vaihtoehtoja. Jos Hollanti hoitaa tällä kertaa puolivälieräottelunsa, on taivas auki. Laatu riittää Ronald Koemanin joukkueella mihin vain.

5. Portugali

Käytetäänkö Cristiano Ronaldoa oikein vai ei? Iso kysymys. Jos Ronaldolla on kausikorttipaikka avaukseen, jää Portugalin menestys todennäköisesti jälleen haaveeksi. Jos taas Ronaldo nöyrtyy ja ottaa vastaan roolin kuin roolin – kuten tapahtui voitokkaissa EM-kisoissa 2016 – saumat on mihin vain. Portugali pystyy haastamaan Ranskan materiaalin leveydessä ja tasossa. Absoluuttinen huippujoukkue, joka ei vain aina pelaa niin kuin heidän tasonsa antaisi ymmärtää. Jos ryhmän henki hioutuu samanlaiseksi kuin 2016, kaikki on mahdollista.

6. Brasilia

Pakkohan se on Brasilia ottaa huomioon, kun MM-kisoista puhutaan. Tällä kertaa joukkue ei kuitenkaan lukeudu suurten suosikeiden joukkoon. Karsinnat menivät kompuroiden, otteet ovat olleet hyvin ailahtelevia. Mutta Brasilia on Brasilia. Huippupelaajia on, ja varsinkin hyökkäyspää on todella nimekäs. Lisäksi joukkueen valmentaja Carlo Ancelotti on yksi kautta aikojen suurimmista menestysvalmentajista seurajoukkuepuolella. ”Pelaajien valmentaja” on riittävän old school antamaan yksinkertaiset ohjeet taitureille: menkää kentälle ja pelatkaa jalkapalloa, sen te osaatte. Jos tätä kautta joukkue saa hengen päälle, tällä kertaa kisoihin mustan hevosen tittelillä matkaava joukkue voi hyvin yllättää ja mennä pitkälle.