Mestarien liigan sarjavaihe saatiin keskiviikkona päätökseen. Mammuttikierros tarjosi dramatiikkaa, käänteitä ja yllätyksiä. Benfican tie jatkopaikkaan Realia vastaan jää vuorenvarmasti Mestarien liigan historiaan draamansa vuoksi, Bodö/Glimt sen sijaan teki huikeaa historiaa.
Kymppipaikka listasi omat poimintansa Mestarien liigan sarjavaiheen lopusta.
1 .Bodö/Glimt
Pohjois-Norjan ihme herätti huimasti kiinnostusta jo sillä, että joukkue selvitti tiensä Mestarien liigaan. Jo viime kaudella joukkue ikään kuin näytti hanuria Keski-Euroopan isoille selvittämällä tiensä Eurooppa-liigan välieriin. Siellä Tottenham pudotti norjalaiset, mutta myrskyvaroitus oli annettu. Paikka Mestarien liigassa oli jo tietyllä tavalla mestaruus. Asiantuntijat uskoivat, että Bodö/Glimt saattaa jonkun pisteen kotoaan napata, pitkälti ääriolosuhteiden ansiosta, mutta jatkopaikkaan ei uskonut kukaan – paitsi norjalaiset. Kahden viimeisen ottelun täysi pistepotti, voitto Citystä kotona ja voitto Atletico Madridista vieraissa, nostivat Bodö/Glimtin jatkopeleihin. Käsittämättömän kova suoritus.
2. Tottenham
Tottenham vetää Valioliigassa miten sattuu, pääosin heikosti. Tämä oli tarina jo viime kaudella: Valioliiga meni surkeasti, mutta portti Mestarien liigaan aukesi Eurooppa-liigan voitolla. Valioliigaa menee tälläkin kaudella kehnosti, mutta Mestarien liigassa ei. Kahdeksan ottelua, viisi voittoa, kaksi tasapeliä ja vain yksi tappio. Sijoitus Mestarien liigan sarjataulukossa neljäs, pisteen edellä Barcelonaa. Thomas Frankin työpaikka on todennäköisesti pelastunut nimenomaan menestyksellä Mestarien liigassa. Liipaisin on ollut herkässä Spursin leirissä managerien suhteen, ja jos pelkkää Valioliigamenestystä pitäisi käyttää mittarina, olisi lähtö todennäköisesti tullut. Ensi kaudella Spurs ei kuitenkaan Mestarien liigaa pelaa – ellei joukkue voita koko kilpailua tänä vuonna. Eikä se ole kovin todennäköistä.
3. Jose Mourinho
Jos pitäisi valita koko Mestarien liigan historian merkittävimmät ja vaikuttavimmat henkilöt, olisi Jose Mourinho listalla todella korkealla. Väriä, kommentteja ja erilaisia skandaaleja riittää. On pyykkikoriin piiloutumista, toimitsijakieltoja, vähintään värikkäitä lausuntoja ja menestystä. Mestarien liigan hymniä Mourinho on päässyt kuuntelemaan aika monessa eri maassa ja seurassa. Keskiviikkona Mourinhon nykyinen joukkue Benfica nousi haudasta jatkopeleihin. Joukkue tarvitsi loppuhetkillä yhden maalin päästäkseen jatkoon ja sen he myös tekivät – tietysti maalivahdin viime hetkien puskulla. Maalin jälkeen Mourinho päästi tuuletukset valloilleen kuin silloin joskus. Spurtit irtosivat kuin aikoinaan Chelsean vuosina.
4. Arsenal
Euroopan suurseuroista Arsenal on todennäköisesti nimekkäin seura, joka ei ole koskaan Mestarien liigaa voittanut. Gunnersin harmia lisää myös se, että brittijoukkueista Liverpool, ManU, City ja Chelsea ovat Mestarien liigan voittaneet. Parhaimmillaan Arsenal on päässyt finaaliin, mutta turpiin tuli. Jo viime kaudella vaikutti siltä, että Arsenal olisi saattanut voiton ottaa. Mutta toisin kävi, pytyt menivät muualle niin Valioliigassa kuin Mestarien liigassakin. Tällä kaudella Arsenal oli sarjavaiheen ehdoton kuningas: kahdeksan ottelua, kahdeksan voittoa. Lisäksi nimenomaan Arsenal aiheutti sarjakakkosen, Bayernin, ainoan tappion sarjavaiheessa. Olisiko nyt vihdoin Arsenalin vuoro liittyä isokorvan voittajien arvokkaaseen joukkoon?
5. Yllättäjät
Bodö/Glimt on ilman muuta tämän listan ykkönen. Mutta muitakin positiivisia yllätyksiä löytyy. Qarabag meni jatkoon, että heilahti. Sporting Lissabonin jatkopaikka ei ollut megayllätys, mutta se, että Sporting oli kahdeksan parhaan joukossa, oli odottamatonta. Tottenham tuli jo mainittua. Pienemmistä seuroista Pafos putosi maalierolla jatkosta, mutta esitys oli kaikin puolin kunniakas. FC Kööpenhaminan saavuttamat kahdeksan pistettä kertoi siitä, että tanskalaiset olivat täysin ansaitusti mukana. Se, että Arsenal voitti sarjavaiheen, ei ole yllätys. Se, että tämän saavuttaa puhtaalla pelillä, on. Kahdeksan voiton putki Euroopan suurimmassa seurajoukkuekilpailussa on huikea suoritus.
6. Pettymykset
Missä on Napoli? Ei ainakaan jatkopeleissä. Vahvaksi arvioitu Frankfurt? Pelit tässä. Villarreal? Surkeaa suorittamista kotimaassa ja Mestarien liigassa. Ajax? Kaukana ovat mainepäivät. Athletic Bilbao? Kiusaa isoja La Ligassa, mutta ei riitä UCL-tasolla. Isojen trio Real, Inter ja PSG? Jatkoon, mutta ei kahdeksan joukkoon. Kukaan ei voi kuitenkaan laskea Realia, Interiä ja PSG:tä pois laskuista, kun aletaan pelata pudotuspelejä. Eli vanhan urheilusanonnan mukaan ”tosipelit” alkavat.