Mestareiden liigan seitsemäs kierros pelataan tiistaina ja keskiviikkona. Paikka kahdeksan parhaan joukossa on varmaa käytännössä vain Arsenalille, joka johtaa puhtaalla pelillä ilman pistemenetyksiä.
Molemmilla viivoilla on todella tiukkaa, ja taistelu kahdeksan ja yhtä lailla 24 parhaan joukkoon pääsemisestä käy todella kiivaana, ja viimeiset paikat jaetaan varmasti vasta viimeisellä kierroksella.
Kymppipaikka nostaa esiin kuusi pointtia tulevasta kierroksesta.
1. Realin reaktio
Real Madrid vaihtoi päävalmentajaa, ja Xabi Alonso sai lähteä. Paljon on ollut puhetta, että perimmäinen syy valmentajanvaihtoon oli pelaajien tyytymättömyys Alonson tiukkoihin raameihin ja toimintatapoihin.
Real Madrid kohtaa kotonaan tiistaina Monacon, ja kuten Antti Niemikin nosti ANA-lyysissään esiin, on mielenkiintoista nähdä, miten pelaajat reagoivat.
Onko esitys vapautunut? Millainen Real on kentällä Alvaro Arbeloan alaisuudessa? Vai tuleeko Santiago Bernabeulle sekalainen joukkio ”vapaudestaan” seonneita egosentrisiä tähtiä ja Monaco käyttää tilaisuuden hyväkseen?
Real Madrid-Monaco pelataan tiistaina kello 22.
2. Top-liigojen kärjet vastakkain
Arsenal voittaa, voittaa, voittaa… Mutta viime viikonloppuna ei Valioliigassa voittanutkaan. Maaliton tasapeli Nottinghamia vastaan tuskin oli kenraaliharjoitus, jonka Mikel Arteta olisi halunnut nähdä ennen Mestareiden liigan ottelua Interiä vastaan. Manchester Cityn tappio paikallisottelussa Unitedille toki tarkoitti liigajohdon kasvamista taas.
Arsenal on siis käytännössä varma kahdeksan joukkoon menijä, joten vierasottelussa Interiä vastaan ei ole suurinta mahdollista tulospainetta. Toki huippujoukkue haluaa voittaa jokaisen ottelun ja tällä tasolla halu vain korostuu.
Arsenal on yksi suurimpia suosikkeja viimeinkin koko Mestareiden liigan voittajaksi.
– Kyse on vain siitä, kuinka monta pyttyä otamme, suitsutti Arsenal-kannattaja Kari Kanala Kymppipaikalle Urheilugaalassa.
Inter voitti viikonloppuna vieraissa Udinesen ja johtaa puolestaan Serie A:ta. Inter-Arsenal pelataan myös tiistaina iltakymmeneltä.
3. Erivireiset jättiläiset
Huippuliigojen suurseurat tulevat tähän kierrokseen erilaisista asetelmista. Tottenham kyntää Valioliigassa ja manageri Thomas Frank on potku-uhan alla. Putoamisuhan alla oleva West Ham kyykytti viikonloppuna ”Spursia” Valioliigassa.
Borussia Dortmund taas on Bundesliigassa toisena, ja tällä tahdilla menossa Mestareiden liigaan ensi kaudeksikin. Alla on 3-2-voitto St.Paulista.
Mestareiden liigassa Dortmund on kymmenentenä ja Tottenham 11:tenä. Molemmilla on 11 pistettä ja matkaa suoraan kahdeksan joukkoon vain piste. Joukkueet kohtaavat tiistaina kymmeneltä.
4. Pohjoismaiset vs. suurseurat
Mestareiden liigan kaksi pohjoismaista seuraa ovat Bodø/Glimt ja FC Kööpenhamina. Ensin mainittu norjalainen on kolmessa pisteessä ja viidenneksi viimeisenä, tanskalaisjätti taas viimeisellä pudotuspelipaikalla seitsemässä pisteessä.
Molemmat tarvitsevat siis todella palavasti pisteitä, jos haluavat taistella paikoista pudotuspeleissä. Urakkaa hankaloittaa ainakin tällä kierroksella etukäteen ajateltuna huippukovat vastukset. Bodø/Glimt isännöi Manchester Cityä ja Kööpenhamina Napolia.
Bodø/Glimt-Manchester City pelataan tiistaina kello 19.45 ja Kööpenhamina-Napoli kymmeneltä. Jälkimmäiseen tuo huimasti lisäpanosta se, että Napoli on juuri Kööpenhaminan yläpuolella samassa pistemäärässä.
5. Viivan alla hankalat vastukset
Pudotuspeliviivan alla ovat Benfica, Pafos FC ja St. Gilloise kuudella pisteellä ja Athletic Bilbao sekä Olympiakos viidellä pisteellä. Viivan päällä ovat siis tasapisteissä Napoli ja Kööpenhamina, eli ainakin jompikumpi tulee menettämään pisteitä.
Jokaisella takaa-ajajalla on edessä ottelu, johon ne lähtevät altavastaajina. Ensin tiistaina kymmeneltä Olympiakos isännöi Leverkusenia, ja muut pelaavat keskiviikkona kymmeneltä vieraskentillä. Benfica on Juventuksen vieraana, Pafos pelaa Chelseaa vastaan, St. Gilloise kohtaa Bayern Münchenin ja Athletic Atalantan.
6. Voitottomat
Mestareiden liigan viiden viimeisen joukossa on neljä joukkuetta, jotka eivät ole vielä voittaneet yhtään ottelua. Ne ovat Bodø/Glimt, Slavia Praha, Villarreal ja Kairat Almaty. Bodø/Glimtin vastustaja on mainittu Manchester City, Slavian FC Barcelona, Villarrealin yhden voiton ottanut Ajax ja Kairat kohtaa Club Brüggen.
Sarjataulukon perusteella ensimmäinen voitto on lähimpänä tiistaina iltakymmeneltä ottelussa Villarreal-Ajax. Vaikka Brüggelläkään ei ole kuin yksi voitto ja tasapeli, ei sitä tiistain alkuillassa isännöivällä Kairatilla ole kuin yksi piste. Slavia Praha-FC Barcelona pelataan keskiviikon myöhäisillassa, ja Cityn Norjan-vierailun aika onkin edellisessä kappaleessa.