Kulunut vuosi oli maajoukkuejalkapallon osalta todella tiivis. Menestys eri joukkueiden osalta oli vaihtelevaa, ja moni maajoukkue puhutti vuoden mittaan todella paljon.

Kymppipaikka listaa joulunalustunnelmissa vuoden puhuttaneimmat maajoukkueasiat.

1. Huuhkajat uuteen aikaan

Huuhkajissa siirryttiin uuteen aikaan, kun tanskalainen Jacob Friis nimitettiin A-maajoukkueen päävalmentajaksi. Friis tuli loppuvuodesta potkut saaneen Markku Kanervan työn jatkajaksi. Hän siirtyi Huuhkajien peräsimeen Bundesliigasta, Augsburgin apuvalmentajan paikalta.

Huuhkajat pelasi Friisin johdolla MM-karsinnat, joissa joukkue jäi lohkossaan kolmanneksi ilman paikkaa MM-lopputurnauksessa tai jatkokarsinnoissa. Seuraava kilpailullinen haaste odottaa syksyllä Kansojen liigassa.

2. Puola kaatui

Friisin debyyttivuoden saldo oli kolme voittoa, yksi tasapeli ja neljä tappiota. Tasapeli Liettuan kanssa karsintojen toisessa ottelussa ja tappio Maltalle jo merkityksettömässä päätösottelussa olivat ilman muuta isoja tahroja Huuhkajien ja Friisin kilvissä, mutta yksi kohokohtakin Huuhkajien vuoteen mahtui, kun se voitti Puolan kesäkuun alussa 2-1.

Voitot jalkapallon suurmaista ovat olleet tällä vuosikymmenellä kilpailullisissa otteluissa harvassa. Edellinen saman kokoluokan voitto oli Tanskan kaataminen kesän 2021 EM-kisoissa. Toki tämän hetken FIFA rankingissa Suomen yläpuolella olevista maista on tuonkin jälkeen kaatuneet Slovenia, Bosnia ja Hertsegovina sekä Pohjois-Irlanti.

3. Hyvästit legendoille

Kaksi merkittävää pelaaja ja yksi arvostettu valmennusryhmän jäsen lopettivat Huuhkajissa. Kaikkien aikojen miesten maajoukkuepelaajamme Teemu Pukki jätti Huuhkajat MM-karsintojen ja niitä seuranneen Andorra-ottelun jälkeen. Hän teki jäähyväisottelussaan vielä maalin ja syötti viimeisellä kosketuksellaan maajoukkueessa Niklas Pyyhtiän ensimmäisen maalin Huuhkajissa. Pukki pelasi 133 A-maaottelua ja teki niissä 43 maalia. Ura jatkuu HJK:ssa.

Rasmus Schüller jäi niinikään pois Huuhkajista. Eri vammat pitivät hänet sivussa jo viime vuoden viimeisistä maaotteluista ja MM-karsinnan avausottelua lukuun ottamatta koko tästä maajoukkuevuodesta.

Schüller pelasi A-maajoukkueessa 79 ottelua. Ura jatkuu vielä seuratasolla, mutta uutta seuraa ei ole vielä tiedossa.

Fysiikkavalmentaja Jari-Pekka Keurulainen ilmoitti jäävänsä pois Huuhkajien taustoista Pukin juhlallisuuksien jälkeen. Keurulainen on jo vuosien ajan ollut mies, joka on taikonut pelaajia pelikuntoon ja monet suomalaispelaajat saavat kiittää häntä siitä, että ilman ”Geneä” moni pelaaja olisi pelannut huimasti vähemmän maaotteluita.

4. Pikkuhuuhkajat hurmasivat ja kasvoivat

Alle 21-vuotiaiden maajoukkue pelasi maamme historian toista kertaa ikäluokan EM-lopputurnauksessa. Joukkue pelasi tasan Hollantia ja Tanskaa vastaan ja hävisi Ukrainalle jääden alkulohkoon. Pikkuhuuhkajat pelasi raikasta ja ennakkoluulotonta futista, ja Suomi-fanien invaasio Slovakiaan keräsi laajaa ja positiivista huomiota kansainvälisestikin.

Monet ikäluokasta ”isoiksi” kasvaneet pelaajat ovat jo tehneet debyyttinsä Huuhkajissa. Pikkuhuuhkajien seuraavakin karsintarupeama on jo alkanut positiivisissa merkeissä ja paikka seuraavassakin EM-lopputurnauksessa on täyttä realismia.

5. Helmareiden tavoite ei täyttynyt

Naisten maajoukkue Helmarit ei onnistunut lunastamaan paikkaansa MM-karsintojen A-liigassa. Se sijoittui Kansojen liigan lohkossaan toiseksi Serbian jälkeen ja pelasi lokakuussa Kansojen liigan nousukarsintaottelut Tanskaa vastaan, mutta hävisi kahden ottelun karsinnat yhteismaalein 1-8, ja jäi täten B-liigaan.

Ensi vuonna odottavat MM-karsinnat ja Suomen kanssa samassa lohkossa ovat Portugali, Slovakia ja Latvia. Lohkon kolme parasta menevät jatkokarsintoihin ja lohkon voittaja nousee Kansojen liigan A-liigaan.

6. Linda Sällström jätti kentät

Suomen kaikkien aikojen ykkönen A-maajoukkueiden ottelu- ja maalimäärissä Linda Sällström lopetti uransa. Hänen viimeisiksi maaotteluikseen jäivät mainitut Tanska-ottelut. Hän pelasi A-maajoukkueessa 157 ottelua ja teki niissä 64 maalia.

Seurajoukkueuralla Sällström pelasi ulkomailla Ruotsissa ja Ranskassa. Kansallisessa liigassa hän edusti vuonna 2021 HJK:ta. Hänen viimeiseksi seurajoukkueekseen jäi Damallsvenskanin Vittsjö.