Maailman vanhimmassa jalkapallokilpailussa FA cupissa on edessä hieno viikonloppu. Ohjelmassa on kolmas kierros, jolla myös Valioliigan seurat tulevat kilpailuun mukaan.
Arpa on jälleen tuonut ohjelmaa otteluita, joissa todella pienet seurat pääsevät mittaamaan tasoaan jättiläisiä vastaan. Kymppipaikka.fi listaa ottelut, joissa Valioliigajoukkue kohtaa Ykkösliigasta tai sitä alemmalta tasolta tulevan vastustajan.
Everton-Peterborough
Everton saa torstaina vastaansa Ykkösliigan Peterborough Unitedin. Vierailijoiden kausi on sujunut mollivoittoisesti, sillä se on 24 joukkuetta sisällään pitävällä Englannin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla sijalla 19. Matkaa putoajan paikalle on 24 kierroksen jälkeen viisi pistettä.
Korkeimmillaan Peterborough on ollut toiseksi korkeimmalla sarjatasolla neljällä kaudella. Ensimmäisen kerran kaudella 1993-94, jolloin sarjatason nimi oli 1. divisioona ja kausilla 2009-10, 2012-13 ja 2021-22. Parhailla Ykkösliigan kausillaan seura on sijoittunut sijalle 22.
FA cupissa seura on päässyt pisimmillään puolivälieriin kaudella 1964-65. Seuran lempinimi on ”Posh”.
Liverpool-Accrington Stanley
Myös Liverpoolin punainen puoli saa ihastella alasarjalaista cupin kolmannella kierroksella, kun Anfieldin valoihin astelee lauantai-iltapäivällä Kakkosliigan Accrington Stanley. Accringtonin sarjasijoitus on omalla tasollaan Peterborough’n tavoin 19. Eroa joukkueiden välillä on siis 86 sarjasijoitusta.
Vuonna 1968 perustetun ”nykyisen” Accrington Stanleyn korkein sijoitus on ollut kaudella 2020-21 tullut Ykkösliigan 11. sija. Se pelasi Ykkösliigaa viiden kauden ajan 2018-23.
Seura on päässyt FA cupissa neljännelle kierrokselle neljä kertaa, ja jos myös mm. Reds-lempinimellä tunnettu seura etenisi sinne tänä vuonna, olisi se varmasti koko tämän cupkauden suurin yllätys.
Chelsea-Morecambe
Niinikään Kakkosliigan hänniltä tulee myös Chelsean lauantai-iltapäivän vastustaja, Kakkosliigan toiseksi viimeisenä oleva Morecambe. Näiden kahden eroa on vielä yksi enemmän kuin edeltävällä kaksikolla, 87.
Accrington Stanleyn paikallisvastustaja tulee merenrannalta tulevasta Morecamben kaupungista. Merenelävät ovat paikallista herkkua, siksi seurankin lempinimi on ”Shrimps” eli katkaravut.
Morecambe nousi liigan sateenvarjon alle keväällä 2007 ja keväällä 2021 se nousi ensimmäistä kertaa Ykkösliigaan. Talousvaikeuksissa paininut seura putosi takaisin neljännelle sarjatasolle kaksi vuotta myöhemmin. Tätäkin kautta rahahuolet ovat varjostaneet, ja joulukuussa siltä vähennettiin niiden takia kaksi sarjapistettä.
Morecambe on nyt seitsemättä kertaa cupin kolmannella kierroksella, jolta se ei ole edennyt kertaakaan historiansa aikana.
Manchester-Salford City
Tässäpä mielenkiintoinen arpa! Ottelu on paitsi Valioliigan jätin ja kakkosliigalaisen kohtaaminen, myös paikallisottelu, sillä Salford tulee suur-Manchesterin alueelta. Ja ettei siinä olisi jo tarpeeksi, on Salford ollut hieman yli kymmenen vuotta Manchester Unitedin suurimpien legendojen omistuksessa.
Alkuperäisiä ManU-omistajia ovat Paul Scholes, Nevillen veljekset Gary ja Phil, Nicky Butt ja Ryan Giggs. Myös David Beckham liittyi omistusportaaseen vuonna 2019.
Salford nousi ensimmäisen kerran Kakkosliigaan vuonna 2019, ja sen jälkeen se on pelannut tuolla sarjatasolla. Paras sijoitus on kauden 2022-23 seitsemäs sija, jota on tällä kaudella mahdollista parantaa, sillä Salfordin sarjasijoitus on tällä hetkellä kolmas.
Seura on ensimmäistä kertaa FA cupissa näin pitkällä, ja heti tärppäsi vastustajan muodossa. Vielä, kun tämä lauantai-illan ottelu olisi kotiottelu hieman yli 5000 katsojaa vetävällä Moor Lanella…
Tamworth-Tottenham
Mutta National Leaguessa eli viidennellä sarjatasolla pelaavalla Tamworthilla kävi arpaonnen kanssa hyvin! Sunnuntaina iltapäivällä 518 istumapaikkaa ja kaiken kaikkiaan 4963 katsomopaikkaa ovat The Lamb Groundilla varmasti täynnä, kun itse Tottenham saapuu kylään.
Ottelu on kolmannen kierroksen ainoa, jolla vastakkain ovat joukkueet Valioliigasta ja viitostasolta. Tamworthin sijoitus on 16. joten eroksi sarjasijoituksilla laskettuna saadaan huimat 96 pykälää!
Tamworth ei ole koskaan ollut Englannin neljällä ylimmällä sarjatasolla, ja cupin kolmannella kierroksella on seurahistorian neljättä kertaa. Kuuluisin Tamworthia edustanut pelaaja lienee yhden ottelun seurassa kaudella 2005-06 pelannut Arsenal-legenda Paul Merson.
Tottenhamille tämän kaliiberin seurojen kohtaaminen ei ole lähivuosiltakaan vierasta, sillä se kohtasi kauden 202-21 FA cupin kolmannella kierroksella vieraissa AFC Marinen. Tuolloin seurojen välillä oli 161 sarjasijoitusta, mikä oli cupin ennätys. Harmillisesti tuohon otteluun ei voitu ottaa koronarajoitusten takia katsojia, mutta virtuaalilippuja ostettiin sen verran, että Marine teki ottelulla yli 300 000 punnan tilin.
Tottenham on ainoa Valioliigan seura, joka pelaa viikonloppuna vieraissa Ykkösliigan joukkuetta tai sitä alempana pelaavaa seuraa vastaan.
Crystal Palace-Stockport
Joskus jostain ulkomaalaisseurasta tulee ”suomalaisseura.” Jarkko Wiss, Shefki Kuqi ja Petri Helin edustivat urillaan myös Stockport Countya, joka taistelee tällä kaudella noususta Championshipiin ollen ennen cupin kolmatta kierrosta Ykkösliigan seitsemäntenä vain kolmen pisteen päässä karsintapaikkaan oikeuttavasta kuudennesta sijasta.
Wiss pelasi seurassa 2000-01, Kuqi ja Helin seuraavalla kaudella. Seuran paras FA cup -saavutus on pääsy viidennelle kierrokselle kolme kertaa, viimeksi Wissin kaudella. Wiss pelasi silloin cupissa kolmannen, neljännen ja viidennen kierroksen otteluissa täydet minuutit ja teki yhden maalin Crewe Alexandraa vastaan.
Stockport on ollut takavuosina parhaimmillaan Championshipin kahdeksas, kaudella 1997-98. kohtaa Crystal Palacen sunnuntaina iltapäivällä.
Ipswich-Bristol Rovers
Samalla kellonlyömällä, sunnuntaina viideltä alkaa Ipswichin tämänvuotinen cup-urakka Bristol Roversia vastaan. Väliä näiden kahden seuran välillä on suurin piirtein kaksi sarjatasollista joukkueita, sillä Ipswich on Valioliigassa 18. ja Rovers Ykkösliigassa sijalla 20.
Seurat ovat tuttuja toisilleen, sillä edelliset liigakohtaamiset ovat niinkin tuoreita kuin toissakautisia. Ipswich pelasi silloin myös Ykkösliigassa, mutta on sen jälkeen noussut sarjataso per vuosi -tahtia.
Roversin piipahduksesta Konferenssin puolella ei ole kymmentäkään vuotta, sillä se oli viidennellä sarjatasolla vielä kaudella 2014-15. Sen jälkeen se teki ”Ipswichit” ja nousi kahden seuraavan kauden aikana ensin Kakkos- ja sitten Ykkösliigaan. Kauden 2021-22 se vietti taas Kakkosliigassa nousten heti takaisin Ykkösliigaan.
Liigatasolla Rovers kävi toiseksi korkeimmalla sarjatasolla silloisessa 1. divisioonassa jääden jumboksi. Cupissa ”Pirates” on selviytynyt kaudella 2007-08 puolivälieriin.
Newcastle-Bromley
Myös Newcastle saa vastaansa alasarjalaisen, ja vieläpä seurahistoriansa korkeimmalla tasolla pelaavan sellaisen. Bromley FC nousi Kakkosliigaan historiansa ensimmäistä kertaa viime keväänä peitottuaan National Leaguen pudotuspelien finaalissa Soli Hull Moorsin rangaistuspotkukilpailun jälkeen.
Bromley pelasi alueellisia sarjoja kevääseen 2007 saakka ennen nousuaan eteläiseen National Leagueen, joka oli Englannin kuudenneksi korkein sarjataso. National Leagueen se nousi kaudeksi 2015-16 ja sillä tasolla se pelasi yhdeksän vuotta ennen viime kevään nousua.
Bromley on FA cupin kolmannella kierroksella ensimmäistä kertaa ja pitää hallussaan Kakkosliigan sijaa 12.
Panu Markkanen
