Suomen Cupin 4. kierros arvottiin vapun alla ja vaikka voisi ajatella, että cup on vielä suhteellisen alkuvaiheissaan, niin itse asiassa asia on täysin toisin.
Toki on totta, että kaikki joukkueet eivät ole vielä edes aloittaneet tämän kauden cupia, sillä eurocupien karsintoja kesällä pelaavat KuPS, Ilves, HJK ja SJK aloittavat cupin vasta 5. kierrokselta. Toisaalta tähän mennessä on jo pudotettu pelistä valtaosa joukkueista.
Cupiin ilmoittautui tällä kaudella ennätykselliset 420 joukkuetta. 4. kierroksella mukana on enää 56 joukkuetta ja kun päälle lasketaan edellä mainitut neljä, niin enää 60 joukkuetta on taistelemassa Antero Nymanin muistopalkinnosta. 360 joukkuetta on siis cup-taipaleensa jo päättänyt eli tarkalleen yksi seitsemäsosa cupiin mukaan lähteneistä on vielä mukana.
Cupin neljäs kierros pelataan lähtökohtaisesti toukokuun ensimmäisellä täydellä viikolla, joskin yksi otteluista on aseteltu vasta seuraavan viikon alkuun. Suuria pieniä cup-tarinoita kirjoitetaan jälleen, sen takaa systeemi, jossa alempisarjalainen saa vielä tässä vaiheessa kilpailua automaattisen kotiedun.
Romantiikka jatkuu varmasti 5. kierrokselle
Joukkuemäärän cupissa vähetessä jyvät tapaavat erottua akanoista eli loppupeleissä mukana on lähinnä Veikkausliigajoukkueita kenties muutaman Ykkösliigajoukkueen ja ehkä jonkun Ykkösen joukkueenkin ohella. 5. kierroksella joukkueita on enää 32 ja vaikka tuo lukumäärä saataisiin täyteen Veikkausliigan, Ykkösliigan ja Ykkösen joukkueilla, niin näin ei käytännössä tule käymään – ei lähellekään.
Cupin perusluonteeseen kuuluvat yllätykset – jättiläisen kaatamiset tai englantilaisittain ”cupsetit”. FC Lahden putoaminen jo 3. kierroksella ”pikkuveljelleen” Reippaalle oli eittämättä tähän mennessä suurin tällainen ja ei olisi lainkaan ihme, että vastaavia nähtäisiin edessä olevalla kierroksellakin.
Mutta yllätyksiä tai ei, niin 5. kierroksella nähdään varmuudella ainakin yhdeksän Kakkosessa tai sitä alemmalla tasolla pelaavaa joukkuetta. Sen varmisti arvonta, sillä yhdeksässä kierroksen ottelussa korkeammallakin tasolla pelaava joukkue tulee Kakkosesta.
Veikkausliigajoukkueille arpa oli pääsääntöisesti suotuisa, sillä viisi joukkuetta kahdeksasta sai vastaansa Kolmosessa pelaavan joukkueen. Yksi yllätyspaikka ”Lahden malliin” saattaisi muhia Oulun paikalliskoitoksessa, jossa Kakkosessa pelaava Hercules isännöi tuloksellisesti Veikkausliigakauden liki katastrofaalisesti aloittanutta AC Oulua.
Sen sijaan ne kaksi muuta Veikkausliigajoukkueitten ottelua eivät ehkä suuria yllätyksiä tarjoa lopputuloksesta riippumatta. Vielä viime kaudella Ykkösliigan kärkipaikoista keskenään kamppailleet Jippo ja KTP kohtaavat Joensuussa ja viime kaudelle Veikkausliigassa keskenään otelleet EIF ja FC Inter Tammisaaressa.
Superyllättäjä Kuutosesta?
Kolmosen joukkueista ei uskoisi olevan vastusta Veikkausliigajoukkueille, mutta 4. kierrokselta löytyy yksi ottelu, jossa sarjatasojen ero on vielä pykälää suurempi. Kuutosessa pelaava Popinniemen Ponnistus saa vieraakseen Ykkösen KuPS Akatemian. Selvä peli? Ei välttämättä.
Jo Juuson kierrokselta cupin aloittanut PoPo on tehnyt melkoista silppua vastustajistaan – kaikki ylemmillä sarjatasoilla pelaavia. Kahdella ensimmäisellä kierroksella kaksi Nelosen joukkuetta kaatui yhteismaalein 16-0 ja toisella kierroksella Vitosen FC Lahti/3 sai kyytiä numeroin 13-2. Kolmosen IPS:stakaan ei edelliskierroksella ollut kotkalaisille vastusta, vaan kolmen sarjatason erosta huolimatta PoPo vei jatkopaikan tyylikkäällä 2-0-voitolla.
Mikä ihmeen PoPo? Vastauksen saa nopeasti tutustumalla joukkueen pelaajalistaan, joka on kuin lukisi kotkalaisen jalkapallon historiaa viimeisen reilun vuosikymmenen ajalta. KuPS Akatemian pelaajatkin saavat harvinaislaatuisen kokemuksen, kun vastustajan riveissä kentälle astelee Huuhkajakokemustakin Johannes Laaksosen muodossa. Viime kauteen uransa KTP:n paidassa päättänyt Laaksonen on kuitenkin vain yksi hahmo monen tutun nimen joukossa.
Jatkuuko tuhkimotarina ensi torstaina Karhulan keskuskentällä? Vai onko se edes tuolla kokoonpanolla tuhkimotarina? Niin tai näin, tällaista herkkua voi tarjota ainoastaan Suomen Cup.
