Liverpoolin legendoihin kuuluva Sami Hyypiä pelasi seurassa 464 ottelua kaikki kilpailut mukaan lukien. Hänen Liverpool-vuosinaan Valioliigassa pelasi lukuisia suomalaisia, mutta viime vuosina suomalaispelaajia ei ole maailman parhaassa sarjassa nähty.

Valioliigassa nähtiin 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä lukuisia suomalaispelaajia. Sami Hyypiä, Jonatan Johansson, Mikael Forssell, Joonas Kolkka, Aki Riihilahti, Shefki Kuqi, Jari Litmanen ja kolmekin maalivahtia yhtä aikaa pitivät Suomen lippua korkealla Valioliigassa.

Viimeisin suomalainen Valioliigassa menestynyt suomalainen on kaksi kautta Norwichin paidassa Valioliigaa pelannut Teemu Pukki. Kun Norwich putosi jälkimmäisen kautensa jälkeen keväällä 2022, on Valioligassa pelannut suomalaisista vain Jimi Tauriainen, yhden minuutin Chelsean paidassa keväällä 2024.

Hyypiä otti kantaa suomalaispelaajien puuttumiseen nykypäivän Valioliigassa Viaplayn markkinointitilaisuudessa helsinkiläisessä ostoskeskuksessa, jossa oli esillä myös Valioliigan mestaruuspokaali. Paikalla oli myös aikalaiskollega Valioliigasta, Jussi Jääskeläinen.

–  Yksi syy tuntuu olevan se, että kaikki haluavat pelata Englannissa. Meidän aikanamme Italian liiga oli eri tasolla, ehkä jalkapalloilullisestikin. Kaikki pelaajat isoista sarjoistakin haluavat pelata Valioliigassa. Muita syitä en osaa sanoa, hän sanoi Ville Klingan haastattelussa.

Olosuhdeasiat nousivat Hyypiän mieleen, kenties hieman nykymenoa ihmettelevästä näkökulmasta.

– Olen miettinyt sitä, että kun me ”Jässin” kanssa olimme vaahtosammuttimen kokoisia, ei meillä ollut talvella mitään paikkaa pelata vapaa-ajalla jalkapalloa. Ainakaan Voikkaalla ei ollut. Olimme jäällä luistimet jalassa, ja jos niistä oloista tekee tällaisen uran kuin mitä minä olen tehnyt, ja nykyään jalkapalloa pystyy harjoittelemaan ja harrastamaan halleissa 12 kuukautta vuodessa hyvissä olosuhteissa, niin miksei meiltä löydy Valioliigaan pelaajia yhtä paljon kuin silloin. Ehkä se on jollain tavalla halusta kiinni. Moni asia on niin, että sitä oikeasti haluaa, ja siihen sitoutuu, laittaa effortia ja aikaa, niin kyllä siinä aika hyväksi tulee, Hyypiä linjasi.

Hyypiä muisteli myös hetkeä, kun allekirjoitti Liverpoolin kanssa sopimuksen kesällä 1999 ja siirtyi Liverpooliin.

– Se oli minulle hieno juttu. Liverpool oli suosikkijoukkueeni pikkupoikana ja jos kirjoittaa sopimuksen oman suosikkijoukkueen kanssa, se on aika hienoa. Kun astelin koppiin, kaikki varmasti katsoivat, että mikähän honkkeli tuo on.

– Kukaan ei tuntenut minua ja monet pelikaverit ovat myöhemminkin sanoneet, että tuli ihan puskista. Tein pää alhaalla kovasti töistä ja jotain säkääkin vaadittiin, että avauksen paikka tuli. Kovasti yritin ja tein paljon töitä, ja se palkittiin sillä, että pelasin koko kauden avauksessa. Hieno homma!