Konkarihyökkääjä Roope Riski on jälleen noussut valtavaan rooliin, kun ratkaistaan isoja asioita. Maaliverkko on heilunut tiheästi tärkeillä hetkillä. Riski teki edellisellä kierroksella Gnistanin verkkoon maalin ja saavutti jo viidennen kerran urallaan kymmenen Veikkausliigamaalin rajapyykin. Samalla hänen kautta aikojen maalimääränsä nousi lukemaan 92. Harvalukuinen satasen kerho alkaa olla lähellä.

Uusimmassa Veikkausliiga-podcastissa Riskiltä kysyttiin, että paljonko hän nykyään kiinnittää huomiotaan maalimäärään. Vastaus oli selvä. Eipä juuri.

– Tekisi mieli sanoa, että en pätkän vertaa. Olen niin iloinen ja tyytyväinen siihen, että saan pelata ja olla mukana. Olla osa menestyvää joukkuetta. Se on mulle tärkein asia. Totta kai maalit lämmittävät mieltä, että ei olla vaan tsemppaamassa joukkuekavereita ja tuomassa kokemusta. Pystyn ottamaan vielä roolia, vastuuta ja onnistua – auttaa joukkuetta sitä kautta.

– Totta kai, kymmenen maalia on hyvä lukema. Lisää saa tulla, mutta ei haittaa, vaikka ei tulisikaan.

Maalikuninkuudet ovat myös tuttuja Riskille. Tällaisesta hän ei enää haaveile.

– Olen vähän eri kastissa nykyään. Ne, jotka taistelevat tuosta (maalikuninkuudesta), pelaavat joka viikko avainroolissa isoja minuutteja. Mulla on kuitenkin ollut pari viimeistä kautta sellaista, että tullaan aikaisin vaihtoon ja avataan silloin tällöin. Ei enää sellainen, että on kentällä koko ajan.

Ilves hyvissä asemissa

Roope Riski on ollut erinomainen. Hänen joukkueensa Ilves on läpi kauden esittänyt tasaisia otteita Veikkausliigassa. Tiistaina nähtiin vihdoin se hetki, kun tamperelaisjoukkue nousi sarjassa piikkipaikalle.

Tamperelaisten konkarihyökkääjä Roope Riski paljon nähneenä pelaajana, ja kahdessa eri seurassa mestaruuden voittaneena pelaajan, ei vielä liikaa riemua sarjataulukosta revi.

– Hyvissä asemissa ollaan, kun olemme pelanneet itsemme sarjan kärkeen, mutta pääasia on, että olisimme siellä kun kausi loppuu.

Ilves on voittanut Veikkausliigassa viisi ottelua putkeen, kun esimerkiksi pitkään kärjessä porskuttanut Inter on napsinut samaan aikaan vain seitsemän pinnaa.

– Se on enemmän sellainen merkki, että olemme oikeilla raiteilla.

Tasainen kärki

Veikkausliigan kärkiviisikossa ovat tällä hetkellä Ilveksen ja Interin lisäksi KuPS, HJK ja SJK. Nämä joukkueet ovat miehittäneet kotimaisen sarjan kärkitiloja jo jonkin aikaa. Takavuosina FC Honka oli usein kärkikahinoissa, mutta taloussotkut heittivät espoolaiset kisasta ulos.

– Me ollaan tultu siihen vähän Hongan tilalle. Aika samoja joukkueita siinä on kärkikahinoissa.

Riskillä on pitkä kokemus Veikkausliigasta ja myös ulkomaan kentiltä. Pelejä on myös ikisuosikki HJK:n paidasta, mutta helsinkiläisjoukkue ei ole dominoinut liigaa yhtä paljon kuin takavuosina

– HJK on ollut usein mestari, mutta ei se ole ollut ylivoimainen tässä viime kausien aikaan. Se on ollut mukava nähdä. On monta jengiä, jotka on kannoilla kiinni.

Riski veikkaa, että hetki menee, että tämän kauden mestari on selvillä.

– Tasaisuus on näkynyt, ristiin on pelattu kärkikamppailuja, Riski kertoo Veikkausliiga-podcastissa.

Seuraavan kerran Roope Riski voi kartuttaa maalimääräänsä ensi maanantaina, kun Ilves matkustaa HJK:n vieraaksi Helsinkiin. Edellinen Ilveksen vierailu aiheutti paljon polemiikkia erotuomariratkaisujen vuoksi ja sekin varmasti lisää latausta.

Eivätkä ottelun panokset voisi olla juuri kovemmat – sarjakärki Ilveksen ja nelosena olevan HJK:n välinen ero on viisi pistettä, joten HJK:n olisi periaatteessa pakko voittaa. Ilves taas voisi voitolla karata lähes tavoittamattomiin Klubiin nähden.

Lisäksi yleisölle, paikan päällä tai Ruudun studio-ottelun kautta, on mahdollisuus verrata kahden ystävyksen ja kokeneen kärkimiehen, Teemu Pukin ja Roope Riskin, kaksintaistelu. Niitä tuskin on kovin montaa enää jäljellä. Sekin on yksi syy laittaa maanantain ottelu seurantaan.